Erin racconta "il mio primo studio a Cebu e il modo per affrontare l'inglese"

«Se riuscissi a parlare inglese, forse il mio lavoro potrebbe ampliarsi.» Da questo sentimento è nato l'interesse di Erin per lo studio all'estero.

Lavorando come freelance nell'arredamento di locali di ristorazione e nello sviluppo di menu, a volte si trovava lei stessa dietro al bancone a servire i clienti. In queste occasioni sono aumentati gli scambi con clienti stranieri. Se solo fosse riuscita a conversare bene, avrebbe potuto offrire un servizio ancora migliore — cominciò così a provare questa frustrazione.

Un'altra cosa che la spinse fu poi l'«ammirazione». Aveva spesso occasione di viaggiare all'estero insieme a un'amica intima, ma Erin si affidava sempre completamente a lei. Vedendo l'amica scambiare parole con la gente del posto in un inglese fluido, dice di aver sentito «vorrei anch'io un giorno riuscire a parlare con tanta sicurezza come lei».

«Ad essere sincera, all'inizio pensavo solo che sarebbe bastato "riuscire a fare una semplice conversazione quotidiana in inglese". Ma venendo davvero a Cebu e seguendo le lezioni, ho iniziato naturalmente a desiderare di imparare l'inglese più a fondo, di riuscire a parlarlo ancora meglio.»

L'inglese, che all'inizio era soltanto una «competenza pratica», si trasformò senza che se ne accorgesse in «uno strumento per ampliare se stessa» — fu questo l'inizio del cambiamento di Erin.

Erin ha seguito un corso ESL composto da 4 lezioni individuali (1:1) e 3 lezioni di gruppo. Le lezioni sono iniziate con il timore di non riuscire a imparare bene da principiante assoluta, ma dice che già nella prima settimana quel timore è del tutto scomparso.

Grazie alla vicinanza con gli insegnanti, l'inglese non «fa più paura»

«Gli insegnanti filippini sanno davvero "ascoltare bene". Sono così bravi a cogliere ciò che si vuole dire, che creano durante la lezione un'atmosfera in cui viene voglia di parlare di più!»

Durante le lezioni non viene mai imposto un inglese difficile. Procedendo con cura, intrecciando esempi e situazioni comprensibili anche ai principianti, la resistenza verso l'inglese si è affievolita naturalmente.

Ciò che le è rimasto particolarmente impresso è stato il "senso di vicinanza con gli insegnanti", del tutto diverso rispetto al Giappone. Quando aveva preso lezioni di conversazione 1:1 in Giappone, Erin aveva sempre sentito una certa barriera. Ma dice che gli insegnanti di Cebu, con un'atmosfera quasi da amici, creavano un clima rilassato in cui poteva parlare liberamente.

Ciò che ha imparato è stato un «inglese vivo», che non si trova nei libri di testo

Erin pensava che la grammatica e il vocabolario si potessero studiare anche in Giappone — ma studiando davvero all'estero, ha potuto incontrare tante «espressioni morbide» e «inglese naturale» che non compaiono nei testi giapponesi.

«Per esempio, quando ho scoperto un'espressione più delicata per non usare "Can you...?", sono rimasta sorpresa pensando "esiste anche questo modo di dirlo!".»

Inoltre, tra i compiti assegnati ogni volta, quello che si è rivelato particolarmente utile è stato «scrivere frasi usando modi di dire idiomatici». Anche con il vocabolario e la grammatica di livello da scuola media, con un po' di ingegno si riesce davvero a comunicare. Realizzando questo, la fiducia in se stessa con l'inglese ha iniziato a crescere poco a poco, dice.

I giorni trascorsi da Erin a Cebu sono stati anche l'occasione per riconsiderare i propri valori, non solo per migliorare le competenze in inglese.

L'importanza di avere una propria «opinione»

Ciò che ha percepito durante il soggiorno prolungato è stata la chiarezza con cui i filippini esprimono se stessi. Ciò che piace, piace; ciò che non piace, non piace. Quell'atteggiamento di comunicare le proprie opinioni senza riserve era molto diverso da quello giapponese.

«In Giappone è normale trattenersi dal parlare osservando l'espressione dell'altro, o adeguarsi agli altri. Ma a Cebu, prima di tutto si dà importanza a "cosa penso io".»

Entrando in contatto con questa cultura, è nato un cambiamento anche nel modo di pensare di Erin stessa. Non cercare a tutti i costi di "farsi piacere", ma valorizzare le relazioni in cui ci si può confrontare con sincerità. A farglielo capire sono state le parole degli insegnanti.

«Mi hanno detto: "se resti te stessa così come sei, intorno a te si raduneranno persone che ti apprezzeranno davvero per questo". In quel momento il mio cuore si è alleggerito d'un tratto.»

Relazioni umane paritarie, senza gerarchie

Un'altra sorpresa è stata la comunicazione paritaria, che non si preoccupa dell'età o del ruolo. Dice che le "gerarchie" a cui in Giappone si tende a fare tanta attenzione, a Cebu non le hanno minimamente disturbata.

Non essendoci un registro formale, si può parlare in modo naturale. Proprio per questo, anche con una differenza di età, si diventa subito amici. Erin, in questo tipo di relazioni piacevoli, si è ritrovata senza accorgersene ad aver incontrato amici con cui parlare della propria vita.

«Con gli amici incontrati qui ho anche promesso che, tornate in Giappone, andremo a viaggiare insieme. Penso che sarà un legame che durerà tutta la vita.»

Lo scambio con gli amici incontrati nel luogo di studio all'estero è stato per Erin un grande stimolo. È andato oltre il semplice "farsi degli amici", diventando anche un'occasione per riconsiderare il proprio modo di vivere.

Entrando in contatto con visioni di vita diverse, sono cambiati i suoi valori riguardo al modo di lavorare

A 3D ACADEMY si radunano davvero studenti con background molto diversi. Chi si è fermato durante un giro del mondo, chi punta a diventare infermiere, chi si mette alla prova con una working holiday — ogni volta che ascoltava le loro storie, il senso comune di Erin riguardo al "modo di lavorare" crollava un po' di più.

«In Giappone è ancora forte l'idea di "entrare in una buona università, trovare lavoro in una buona azienda e lavorare fino alla pensione". Ma a 3D erano tutte persone che vivevano senza lasciarsi imprigionare in questo schema, e ne sono rimasta scioccata.»

Esistono così tanti modi di vivere che non si possono misurare con i propri soli valori. E nel momento in cui si è resa conto che "ognuno di questi modi è giusto", dice che le scelte riguardo al modo di lavorare e di vivere si sono improvvisamente allargate.

«Lavorare cinque giorni su cinque» non è l'unica giustizia

«In Giappone c'è quest'aria per cui "impiegato aziendale = la risposta giusta", ma tutte le persone incontrate a Cebu vivevano avendo come perno "ciò che volevano fare". Erano libere, ma allo stesso tempo responsabili di se stesse: davvero affascinanti.»

Anche Erin stessa lavora attualmente come freelance, ma è arrivata a pensare, più di prima, che "va bene scegliere da sola il proprio modo di lavorare".

Incontrare nuovi valori e immaginare un nuovo futuro. Forse, oltre alla capacità in inglese acquisita durante lo studio all'estero, il raccolto più grande per Erin sono stati proprio gli incontri che le hanno moltiplicato le scelte di vita.

L'ansia che provano molte persone che considerano di studiare all'estero — è chiedersi se "io, che non so parlare inglese, ce la farò davvero?". Anche Erin non faceva eccezione.

«All'inizio pensavo "forse tutti intorno a me parlano fluentemente...". Ma venendo qui davvero, non era affatto così (ride).»

Anzi, molti studenti iniziano proprio dalla condizione di "non essere bravi con l'inglese". Proprio grazie a questo ambiente, dice di essersi resa conto subito che non c'è bisogno di vergognarsi di "non saper fare" qualcosa.

C'è tranquillità perché ci sono amici e insegnanti che sostengono

Ciò per cui è stata particolarmente grata è stata la presenza di insegnanti e amici che, in caso di difficoltà, le tendevano subito una mano.

«Anche quando facevo domande, mi rispondevano con cura senza mai fare una faccia scontenta, e le parole che non capivo durante la lezione le cercavamo poi insieme agli amici... C'era un'atmosfera di "cresciamo tutti insieme" che mi dava davvero forza.»

Anche con poco vocabolario, anche con la grammatica sbagliata, se c'è la volontà di "voler comunicare", il messaggio arriva davvero. Accumulando più volte esperienze di successo di questo tipo, l'ansia di Erin verso l'inglese si è trasformata in "un po' di fiducia in se stessa".

Va bene mettersi alla prova anche senza fiducia nell'inglese

«Rinunciare a studiare all'estero solo perché non si sa l'inglese sarebbe un vero peccato. Penso anzi che sia proprio "un posto in cui chi non sa fare qualcosa dovrebbe venire".»

Va bene anche con zero capacità in inglese, zero capacità comunicativa. Le parole di Erin hanno la forza persuasiva di chi ci si è davvero tuffata dentro.

Parlando di vita di studio all'estero in una scuola di lingua, molti potrebbero avere l'immagine di "sarà tutto studio e sembra difficile" oppure "sono un po' preoccupato per la vita quotidiana...". Ma dice che la vita di tutti i giorni che Erin ha vissuto davvero a 3D ACADEMY aveva un equilibrio squisito tra studio e relax.

Il cibo giapponese è buono! Sorpresa per un'alimentazione sana

«Sinceramente, non mi aspettavo molto dal cibo nelle Filippine, ma i pasti di 3D erano più buoni di quanto immaginassi, e ne sono rimasta sorpresa.»

Ciò che l'ha resa particolarmente felice è stato il condimento del cibo giapponese, adatto al palato giapponese, e le verdure che si potevano assumere abbondantemente a ogni pasto. Erin aveva sentito dire che a Cebu la carenza di verdure poteva essere un problema, ma a 3D quella preoccupazione è stata del tutto spazzata via.

Inoltre, ogni mercoledì era il "giorno del curry". Con varianti dal sapore internazionale non ci si stancava mai, ed era diventato uno dei suoi piaceri.

«Anche i fritti restavano croccanti pur essendo freddi, e ho sentito che c'era attenzione fino ai minimi dettagli.»

Non solo studio! Anche divertimento e sport, per vivere la propria «giovinezza»

Per rilassarsi dopo le lezioni, andava alla piscina dell'hotel sul lungomare convenzionato con la scuola. Davanti a queste strutture di lusso utilizzabili gratuitamente, all'inizio è rimasta sorpresa fino a chiedersi «è davvero tutto gratis?».

Inoltre, all'interno della scuola c'erano anche tavoli da ping pong e un campo da basket, perfetti per un po' di esercizio leggero e per socializzare con gli amici.

«Mi sono ricordata delle attività del circolo universitario, e ho sentito come se stessi rivivendo la mia giovinezza (ride).»

Inoltre, anche le attività come yoga, zumba e hip hop dance, organizzate più volte a settimana, erano tra le preferite di Erin. La partecipazione è riservata a chi lo desidera, ma essendo condotte interamente in inglese, permettono di migliorare la lingua divertendosi.

Un'ottima posizione da cui godersi sia i centri commerciali sia i mercati

«Dopo le lezioni andavo con gli amici nei grandi centri commerciali, oppure a fare acquisti nei mercati locali. È stato divertente poter vivere davvero sulla propria pelle la cultura filippina.»

3D ACADEMY si trova in una zona comoda della città di Cebu, in una posizione dove non manca nulla per fare acquisti o mangiare. Per chi desidera godersi sia il turismo sia lo studio all'estero, è davvero l'ambiente ideale.

Ripensando al termine dello studio all'estero, qual è stato per Erin il cambiamento più grande? Dice che è stato "non avere più paura dell'inglese".

«All'inizio ero tesa persino nel rivolgermi all'insegnante, ma ora riesco a pensare "proviamo comunque a parlare". Ho capito che, anche senza essere perfetta, è importante l'atteggiamento di provarci.»

Riuscire a parlare inglese senza paura di sbagliare, riuscire a esprimere con sicurezza la propria opinione — tutto questo è il frutto del tempo intenso che Erin ha trascorso a Cebu.

Ma vuole ancora «riuscire a parlare di più»

Detto ciò, la crescita nella capacità di inglese non ha mai fine. Dice che ancora oggi le capita di provare la frustrazione di non riuscire a dire bene ciò che vuole dire.

«Per questo ora penso di continuare a studiare, sfruttando anche la conversazione inglese online di 3D. Non voglio fermare qui la capacità in inglese che ho faticosamente sviluppato.»

Working holiday, viaggio nel mondo... il prossimo capitolo che si apre

Il sogno di Erin è, dopo aver consolidato ulteriormente il proprio lavoro attuale, mettersi alla prova anche con una working holiday. E in futuro, ci ha raccontato, vorrebbe viaggiare in tanti paesi e farsi amici in tutto il mondo.

«Se so parlare inglese, posso entrare in contatto con qualcuno in qualsiasi paese. È davvero una cosa meravigliosa, no?»

L'inglese non è un "traguardo", ma un "passaporto per allargare il mondo". Lo sguardo di Erin era già rivolto al prossimo capitolo.

Il suo primo viaggio all'estero, il suo primo studio all'estero. Dice che anche per Erin, prima della partenza, l'ansia era maggiore delle aspettative.

«Sono preoccupata perché non so parlare inglese…» «Sarò capace di andare all'estero da sola?…» Questi sentimenti non sono affatto qualcosa di speciale. Anzi, sono un'ansia "del tutto normale" che tutti provano.

Ma nel momento in cui si è decisa a fare quel passo, ad aspettarla c'era un mondo più caldo e stimolante di quanto immaginasse.

«Vorrei che fossero proprio le persone che non sanno l'inglese a venire a 3D. Il supporto è generoso, gli insegnanti sono gentili, e anche gli amici intorno ti aiutano. Penso davvero che sia un posto dove ci si può mettere alla prova in tutta tranquillità.»

Rapporto qualità-prezzo, posizione, supporto — la tranquillità di avere tutto

Il motivo per cui Erin è contenta di aver scelto 3D ACADEMY sta nell'alto rapporto qualità-prezzo e nell'equilibrio dell'ambiente.

La qualità delle lezioni è alta Anche il cibo è buono Anche le strutture del dormitorio sono ben attrezzate È comodo perché il centro commerciale è vicino Le attività sono numerose e divertenti

…con tutto questo a disposizione, per questo prezzo ha sentito che era "sinceramente incredibile".

«Qui si può sia "imparare" sia "divertirsi". Lo consiglio davvero sia ai principianti di inglese sia a chi studia all'estero per la prima volta.»

Studiare all'estero è «un viaggio per allargare il proprio mondo»

Infine, per chi sta considerando di studiare all'estero, Erin ci ha lasciato questo messaggio.

«Se sei indeciso, provaci almeno una volta. Sono certa che penserai "sono contento di essere venuto". Non solo imparare l'inglese: penso che possa diventare l'occasione per confrontarti con te stesso, vedere un mondo che non conoscevi, e cambiare un po' la tua vita.»