Erin님이 말하는 '첫 세부섬 유학과 영어를 대하는 방법'

"영어를 할 수 있으면 일의 폭이 넓어질지도 몰라." 그런 마음에서 Erin님의 유학에 대한 관심은 시작되었습니다.

프리랜서로 음식점 인테리어와 메뉴 개발을 해온 그녀. 때로는 직접 매장에 나가 손님을 응대하기도 합니다. 그 과정에서 늘어난 것이 해외에서 온 손님들과의 대화. 대화가 잘 통한다면 더 좋은 서비스를 할 수 있을 텐데──그런 답답함을 느끼게 되었습니다.

여기에 하나 더, 그녀의 등을 떠민 것은 '동경'이었습니다. 친한 친구와 함께 해외여행을 갈 기회가 많았지만, Erin님은 늘 그 친구에게 의지하기만 했습니다. 친구가 영어로 능숙하게 현지인과 대화하는 모습을 보며, '나도 언젠가 저렇게 당당하게 말할 수 있으면 좋겠다'고 느꼈다고 합니다.

"솔직히 처음에는 '간단한 일상 영어 회화만 할 수 있으면 된다' 정도로만 생각했어요. 그런데 실제로 세부에 와서 수업을 듣다 보니, 더 깊이 영어를 배우고 싶고 더 잘 말할 수 있게 되고 싶다는 마음이 자연스럽게 들더라고요."

처음에는 그저 '실용적인 스킬'이었던 영어가 어느새 '나 자신을 더 넓혀주는 도구'로 바뀌어 갔다──그것이 Erin님의 변화의 시작이었습니다.

Erin님이 수강한 것은 1:1 수업이 4교시, 그룹 수업이 3교시로 구성된 ESL 코스. 영어 초보자인 자신도 제대로 배울 수 있을지──그런 불안을 안고 시작한 수업이었지만, 첫 일주일 만에 그 불안은 말끔히 사라졌다고 합니다.

선생님과의 거리가 가까워서, 영어가 '무섭지 않다'

"필리핀 선생님들은 정말 '이야기를 잘 들어주는' 분들이에요. 이야기를 잘 헤아려 주셔서, 수업 중에도 '더 이야기하고 싶다!'는 마음이 드는 분위기를 만들어 주세요."

수업에서는 어려운 영어를 억지로 강요하지 않아요. 초보자도 이해하기 쉽도록 예문과 상황을 곁들여 차근차근 진행해 주기 때문에, 영어에 대한 거부감이 자연스럽게 옅어졌습니다.

특히 인상적이었던 것은 일본과는 전혀 다른 '선생님과의 거리감'. 일본에서 1:1 영어 회화 수업을 받았을 때는 어딘가 벽을 느꼈던 Erin님. 하지만 세부의 선생님들은 마치 친구 같은 분위기로, 편안하게 이야기할 수 있는 분위기를 만들어 주었다고 합니다.

배울 수 있었던 건 교과서에 없는 '살아있는 영어'

문법이나 단어 공부는 일본에서도 할 수 있다──그렇게 생각했던 Erin님이었지만, 실제로 유학을 와 보니 일본 교재에는 나오지 않는 '부드러운 표현'과 '자연스러운 영어'를 많이 만날 수 있었습니다.

"예를 들어 'Can you~?'를 쓰지 않고 더 부드럽게 전달하는 표현을 알게 됐을 때는, '이런 말투도 있구나!' 하고 놀랐어요."

또한 매번 나오는 숙제 중에서도 특히 도움이 되었던 것이 '숙어를 활용한 작문'. 중학교 수준의 어휘와 문법으로도 궁리하면 제대로 전달할 수 있다. 그것을 실감하면서 영어에 대한 자신감도 조금씩 싹텄다고 합니다.

Erin님이 세부에서 보낸 나날은 영어 실력 향상뿐 아니라, 자기 자신의 가치관을 되돌아보는 계기도 되었습니다.

자신의 '의견'을 갖는 것의 소중함

장기간 머무르면서 느낀 것은 필리핀 사람들의 명확한 자기표현이었습니다. 좋은 건 좋다, 싫은 건 싫다. 거리낌 없이 자기 의견을 주고받는 그 태도는 일본과는 크게 다른 것이었습니다.

"일본에서는 상대의 눈치를 보며 발언을 자제하거나 주변에 맞추는 게 당연하죠. 하지만 세부에서는 '내가 어떻게 생각하는지'를 먼저 소중히 여기고 있었어요."

그런 문화를 접하면서 Erin님 자신의 사고방식에도 변화가 생겼습니다. 무리해서 '호감을 사려' 하지 않고, 진심으로 마주할 수 있는 관계야말로 소중하다. 그렇게 깨닫게 해준 것은 선생님들이 건넨 말이었습니다.

"'있는 그대로의 자신으로 있으면, 그런 나를 진심으로 좋아해 주는 사람들이 주변에 모인다'고 말해 주셨어요. 그 순간 마음이 훅 가벼워졌습니다."

위아래 없는 수평적인 인간관계

또 하나 놀라웠던 것은 나이나 직함에 얽매이지 않는 수평적인 소통. 일본에서는 신경 쓰기 쉬운 '위아래 관계'도 세부에서는 전혀 신경 쓰이지 않았다고 합니다.

존댓말이 없는 만큼 자연스럽게 이야기할 수 있다. 그래서 나이 차이가 있어도 금세 친해질 수 있다. Erin님은 그런 편안한 인간관계 속에서, 어느새 인생을 이야기할 수 있는 친구들을 만나게 되었습니다.

"여기서 만난 친구들과는 일본에 돌아가서 여행을 가자는 약속도 했어요. 분명 평생 이어질 인연이라고 생각해요."

유학지에서 만난 친구들과의 교류는 Erin님에게 큰 자극이 되었습니다. 그것은 단순히 '친구가 생겼다'는 수준을 넘어, 자신의 삶의 방식을 되돌아보는 계기가 되었습니다.

다양한 인생관을 접하고, 일하는 방식에 대한 가치관이 바뀌다

3D ACADEMY에는 정말 다양한 배경을 가진 학생들이 모여 있습니다. 세계 일주 도중에 들른 사람, 간호사를 꿈꾸는 사람, 워킹홀리데이에 도전하는 사람──그들의 이야기를 들을 때마다 Erin님 안에 있던 '일하는 방식'에 대한 상식이 무너져 갔습니다.

"일본에서는 '좋은 대학에 들어가서 좋은 기업에 취직해 정년까지 일한다'는 사고방식이 아직 강하잖아요. 그런데 3D에서는 그런 틀에 얽매이지 않는 삶을 사는 사람들뿐이라 충격을 받았어요."

자신의 가치관만으로는 가늠할 수 없는 삶의 방식이 이렇게나 많다. 그리고 '그 어느 것도 다 옳다'는 것을 깨달은 순간, 일하는 방식과 삶의 방식에 대한 선택지가 단숨에 넓어졌다고 합니다.

"주 5일 근무가 정답"인 건 아니다

"일본에서는 '회사원=정답'이라는 분위기가 있지만, 세부에서 만난 사람들은 모두 자신이 '하고 싶은 일'을 중심에 두고 살고 있었어요. 자유롭지만 스스로에게 책임을 지고 있어서 정말 멋있었습니다."

Erin님 자신도 현재 프리랜서로 일하고 있지만, 예전보다 더 '내 방식대로 일을 선택해도 된다'고 생각할 수 있게 되었습니다.

새로운 가치관을 만나고, 새로운 미래를 그리다. 유학으로 얻은 영어 실력뿐 아니라, 인생의 선택지를 늘려준 만남이야말로 Erin님에게 가장 큰 수확이었는지도 모릅니다.

유학을 고민하는 많은 사람이 느끼는 불안──그것은 '영어를 못하는 내가 정말 잘 해낼 수 있을까?'라는 것. Erin님도 예외는 아니었습니다.

"처음에는 '다들 유창하게 하는 거 아닐까...' 하고 생각했어요. 그런데 실제로 와 보니 전혀 그렇지 않더라고요 (웃음)."

오히려 많은 학생들이 '영어가 서툰' 상태에서 출발합니다. 그런 환경이기 때문에 '못하는 것'을 부끄러워할 필요가 없다는 걸 금방 깨달을 수 있었다고 합니다.

도와주는 친구들과 선생님이 있어서 안심

특히 고마웠던 것은 어려움에 처했을 때 곧바로 손을 내밀어 주는 선생님과 친구들의 존재였습니다.

"질문해도 싫은 내색 하나 없이 친절하게 알려주거나, 수업 중에 몰랐던 단어를 나중에 친구와 함께 찾아보거나... 다 같이 성장해 나가자는 분위기가 있어서 정말 든든했어요."

설령 어휘가 적어도, 문법이 틀려도 '전하고 싶다'는 마음만 있으면 제대로 전달된다. 그런 성공 경험을 몇 번이고 쌓아가면서 Erin님 안에서 영어에 대한 불안은 '작은 자신감'으로 바뀌어 갔습니다.

영어에 자신이 없어도 도전해도 괜찮다

"영어를 못한다고 유학을 포기하는 건 정말 아까워요. 오히려 '못하는 사람이야말로 와야 하는 곳'이라고 생각해요."

영어 실력 제로라도, 소통 능력 제로라도 괜찮습니다. Erin님의 말에는 실제로 직접 뛰어들었기에 알 수 있는 설득력이 있습니다.

어학원에서의 유학 생활이라고 하면 '공부만 하느라 힘들 것 같다', '생활 면은 좀 불안해...'라는 이미지를 가진 분들도 많을지 모릅니다. 하지만 Erin님이 실제로 보낸 3D ACADEMY에서의 하루하루는 공부와 재충전의 균형이 절묘했다고 합니다.

일식이 맛있다! 건강한 식사에 놀라다

"솔직히 필리핀에서의 식사에는 별로 기대하지 않았는데, 3D의 밥은 상상 이상으로 맛있어서 놀랐어요."

특히 기뻤던 것은 일본인 입맛에 맞는 일식 양념과 매 끼니 든든하게 챙길 수 있는 채소였습니다. 세부에서는 채소 부족이 걱정된다는 이야기도 들었던 Erin님이었지만, 3D에서는 그 걱정도 말끔히 사라졌다고 합니다.

게다가 매주 수요일은 '카레의 날'. 다양한 나라의 색깔을 담은 변화무쌍한 메뉴 덕분에 질리지 않고, 하나의 즐거움이 되었다고 합니다.

"튀김도 식어도 바삭바삭해서, 세세한 부분까지 신경 써주는구나 하고 느꼈어요."

공부만이 아니다! 놀이도 운동도 '청춘'을 만끽할 수 있다

수업 후 잠깐 쉴 때는 학교와 제휴한 워터프론트 호텔의 수영장으로. 무료로 이용할 수 있는 그 호화로운 시설에 처음에는 "이게 정말 공짜여도 되는 거야?" 하고 놀랄 정도였습니다.

또한 교내에는 탁구대와 농구 코트도 있어 가벼운 운동이나 친구와의 교류에 딱 좋습니다.

"대학 시절 동아리 활동이 떠올라서 '다시 한번 청춘을 사는 것 같다'는 느낌이었어요 (웃음)."

게다가 주에 몇 번씩 열리는 요가·줌바·힙합 댄스 등의 액티비티도 Erin님이 좋아하는 것 중 하나. 이는 원하는 사람만 참가하는 것이지만, 전부 영어로 진행되기 때문에 즐기면서 어학 실력도 함께 늘릴 수 있습니다.

몰과 마켓, 둘 다 즐길 수 있는 좋은 입지

"수업이 끝나면 친구와 함께 대형 몰에 가거나 현지 마켓에서 쇼핑을 하기도 했어요. 필리핀 문화를 생생하게 체험할 수 있는 것도 즐거웠습니다."

3D ACADEMY는 세부 시내의 편리한 지역에 위치해 있어, 쇼핑에도 식사에도 불편함이 없는 입지입니다. 관광도 유학도 둘 다 즐기고 싶은 분에게는 그야말로 이상적인 환경입니다.

유학을 마치고 돌아보았을 때, Erin님 안에서 가장 큰 변화는 무엇이었을까요? 그것은 '영어를 두려워하지 않게 된 것'이라고 합니다.

"처음에는 선생님께 말을 거는 것조차 긴장했는데, 지금은 '일단 말해보자'고 생각할 수 있게 되었어요. 완벽하지 않아도 전달하려는 자세가 중요하다는 걸 깨달았어요."

실수를 두려워하지 않고 영어로 말할 수 있게 된 것, 자기 의견을 자신 있게 전할 수 있게 된 것──그 모든 것은 Erin님이 세부에서 보낸 농밀한 시간의 성과입니다.

그래도 아직 '더 잘 말하고 싶다'

그렇다고는 해도 영어 실력의 성장에는 끝이 없습니다. 하고 싶은 말이 잘 나오지 않는 아쉬움을 Erin님은 지금도 종종 느낀다고 합니다.

"그래서 지금은 3D의 온라인 영어 회화를 활용하면서 계속 공부를 이어가려고 해요. 어렵게 늘린 영어 실력을 여기서 멈추고 싶지 않으니까요."

워킹홀리데이·세계 여행... 넓어지는 다음 무대

Erin님의 꿈은 지금 하는 일을 더 궤도에 올린 뒤 워킹홀리데이에도 도전하는 것. 그리고 앞으로는 여러 나라를 여행하며 전 세계에 친구를 만들고 싶다고 이야기해 주었습니다.

"영어를 할 수 있으면 어느 나라에서든 누군가와 이어질 수 있다. 그게 정말 멋진 일이잖아요."

영어는 '목표'가 아니라 '세상을 넓혀주는 여권'. Erin님의 시선은 이미 다음 무대를 바라보고 있었습니다.

처음 가는 해외, 처음 하는 유학. Erin님도 출발 전에는 기대보다 불안이 더 컸다고 합니다.

"영어를 못해서 걱정돼...", "혼자 해외에 가는 게 나한테 가능할까..." 그런 마음은 결코 특별한 것이 아닙니다. 오히려 누구나 품는 '당연한 불안'입니다.

하지만 막상 한 걸음을 내디뎌 보니, 그 너머에는 예상보다 훨씬 따뜻하고 자극적인 세상이 기다리고 있었습니다.

"영어를 못하는 사람일수록 3D에 와 봤으면 좋겠어요. 지원도 든든하고 선생님들도 다정하고 주변 친구들도 도와줘요. 정말 안심하고 도전할 수 있는 곳이라고 생각해요."

가성비·입지·지원──전부 갖춰져 있어서 안심

Erin님이 3D ACADEMY를 선택하길 잘했다고 느낀 이유는 뛰어난 가성비와 환경의 균형에 있습니다.

수업의 질이 높다 식사도 맛있다 기숙사 시설도 잘 갖춰져 있다 몰이 가까워서 편리하다 액티비티도 다양하고 즐겁다

...이만큼 다 갖춰져 있는데 이 가격이라니, 솔직히 대단하다고 느꼈다고 합니다.

"여기라면 '배우는 것'도 '즐기는 것'도 둘 다 할 수 있어요. 영어 초보자에게도, 유학이 처음인 사람에게도 정말 추천하고 싶어요."

유학은 '자신의 세계를 넓히는 여행'

마지막으로 앞으로 유학을 고민하고 있는 분들에게 Erin님이 이런 메시지를 전해주었습니다.

"망설여진다면 한번 가 보세요. 분명 '오길 잘했다'고 느끼게 될 거예요. 영어를 배우는 것뿐만 아니라 자기 자신과 마주하고, 몰랐던 세상을 보고, 인생이 조금 달라지는 계기가 될 거라고 생각해요."