La decisión de una estudiante de una universidad de idiomas | El reto de 4 semanas de estudios en Cebú elegido para convertirse en «la persona que habla inglés»

«Como estudias en una universidad de lenguas extranjeras, seguro que hablas inglés perfectamente, ¿no?»

Contrariamente a esas expectativas de quienes me rodeaban, yo tenía un fuerte complejo respecto a mi nivel de inglés. Es cierto que había clases de redacción y debate, pero la mayoría de las asignaturas se impartían en japonés. Muchos de mis compañeros también sentían resistencia a hablar en inglés, así que yo misma casi nunca tenía la oportunidad de hablarlo con confianza.

Aun así, la etiqueta de «estudiante de lenguas extranjeras = habla inglés» me perseguía a todas partes. No quería mentirme a mí misma. Repitiéndome en mi interior «quiero llegar a hablarlo», sentía con fuerza que debía hacer algo al respecto.

Fue entonces cuando conocí 3D ACADEMY, una escuela de idiomas ubicada en la isla de Cebú, Filipinas.

Al principio, lo que yo tenía en mente era estudiar en Canadá a través de un programa de mi universidad. Pensaba que, para mejorar mi capacidad de escritura y de expresión oral, lo mejor era vivir realmente en un país de habla inglesa nativa. Además, usar el sistema de la universidad facilitaba los trámites y, sobre todo, sentía que, como estudiante de lenguas extranjeras, tener una experiencia en el extranjero era absolutamente necesario.

Sin embargo, la realidad no fue tan sencilla.

El obstáculo económico resultó mayor de lo que esperaba: sumando el billete de avión, los gastos de vida y el seguro, me di cuenta de que ni mi sueldo del trabajo de medio tiempo ni el apoyo de mis padres serían suficientes. Así que, muy a mi pesar, tuve que dejar en suspenso el viaje a Canadá… Pero no estaba dispuesta a rendirme del todo. «Quiero avanzar aunque sea un poco, dentro de lo que pueda hacer ahora». Ese sentimiento me llevó a mi siguiente elección.

Investigando distintas opciones, encontré la posibilidad de estudiar idiomas en la isla de Cebú, Filipinas. De hecho, ya había oído hablar de esta opción antes por una amiga que había estudiado en otra escuela de Cebú, quien me había dicho que «las clases individuales eran realmente buenas» y que «incluso en poco tiempo su nivel de expresión oral había mejorado muchísimo», así que en el fondo ya me llamaba la atención.

Entre todas las opciones, las tres razones principales por las que me atrajo 3D ACADEMY fueron las siguientes:

La mayoría de las clases son individuales, lo que permite hablar muchísimo más Un precio accesible incluso para un mes y un plan de estudios al que resulta relativamente fácil animarse Buenas reseñas de otros estudiantes, y una sensación de tranquilidad respecto a las instalaciones y la ubicación

Aunque Canadá no fuera posible, decidí «afrontar el mayor desafío que pudiera asumir en ese momento». El resultado fue mi decisión de estudiar cuatro semanas en la isla de Cebú.

«Solo cuatro semanas», pensarán algunos. Pero para mí, esas cuatro semanas fueron un tiempo muy valioso en el que superé el miedo a hablar y descubrí, por primera vez, el placer de expresarme con mis propias palabras.

En 3D ACADEMY elegí el «curso de 6 clases individuales», un programa especializado en el que las seis clases diarias son todas uno a uno. Cada clase dura 50 minutos, con un horario que va desde la mañana hasta la tarde, prácticamente inmersa en inglés a solas con el profesor. Las clases grupales también me llamaban la atención, pero para alguien como yo, que sobre todo quería hablar y mejorar mi expresión oral, no había curso que se ajustara mejor.

En realidad, ya había tomado clases grupales antes, y en aquella ocasión sentí la frustración de que quienes tenían más nivel de inglés acaparaban el protagonismo y yo apenas podía hablar. Por eso, esta vez buscaba un entorno en el que pudiera hablar a mi propio ritmo, sin tener que contenerme por nadie.

El contenido de las clases individuales varía un poco según el profesor, pero en mi caso fue principalmente de la siguiente manera:

Gramática: escribía un diario todos los días y lo entregaba para que el profesor lo corrigiera. Me señalaba pequeños errores que yo no notaba, así como fallos que se habían vuelto costumbre, y de ese modo fui adquiriendo expresiones correctas de forma natural. Vocabulario: no se trataba solo de memorizar palabras, sino de crear oraciones de ejemplo e incorporarlas a conversaciones reales, algo bastante práctico. También aprendí expresiones alternativas y jerga, lo que amplió considerablemente mi vocabulario. Conversación libre: ¡el momento que más esperaba! Hablábamos con total libertad, desde temas cotidianos hasta problemas sociales. Recuerdo especialmente las clases con el profesor Mark, en las que incluso debatíamos temas como los derechos humanos, lo cual fue un nuevo desafío: hablar de temas difíciles en inglés.

Por supuesto, no todo salió bien desde el principio. Había veces que no me salían las palabras en inglés, mi gramática era un desastre o me quedaba en silencio a mitad de una frase… Pero ninguno de los profesores se reía ni me criticaba jamás; al contrario, me guiaban con amabilidad diciéndome cosas como «no pasa nada» o «inténtalo de nuevo, despacio».

Aunque cometas errores, puedes intentarlo de nuevo las veces que haga falta. Creo que ese es el mayor atractivo de las clases individuales. Puedes preguntar de inmediato lo que no entiendes y avanzar de nivel con seguridad, a tu propio ritmo. Seis horas al día pueden parecer muchas, pero cuando estaba concentrada el tiempo pasaba volando.

Y al final de las cuatro semanas, las conversaciones en inglés que al principio me ponían tan nerviosa ya las podía mantener con naturalidad. Gané confianza para desenvolverme sin problemas en conversaciones cotidianas, y el mayor logro de todos fue empezar a disfrutar del simple hecho de hablar.

En 3D ACADEMY, el «tiempo de aprendizaje» continuaba incluso después de que terminaran las clases. Esto se debe a que la forma en que pasaba las tardes y los fines de semana era una oportunidad valiosa para «poner en práctica» lo aprendido en clase.

Entre semana, al terminar las clases, solía comer junto a mis «batchmates» (compañeros que habían llegado el mismo día de ingreso) o dar paseos por los alrededores de la escuela. En 3D ACADEMY había muchos estudiantes universitarios que, al igual que yo, aprovechaban las vacaciones de verano, así que, al tener edades e inquietudes parecidas, enseguida hicimos buenas migas. Haber conocido a compañeros venidos de todo el país, algo que difícilmente ocurriría en Japón, fue también un gran tesoro para mí.

Lo que más recuerdo es cuando, después de clase, iba al supermercado cercano. Aunque solo fuera un momento breve para comprar golosinas, procuraba hablar con la gente local siempre que podía. Con preguntas sencillas como «¿de qué sabor es esto?» o «¿cuál me recomiendas?», el simple hecho de mantener una conversación real me hacía sentir la alegría de comprobar que mi inglés se entendía.

Al principio me ponía nerviosa. Pero la experiencia de éxito de «haber logrado hablar una vez» me impulsaba a dar el siguiente paso. Sin darme cuenta, ya me animaba a hablar con confianza también en la tienda de conveniencia o el centro comercial del barrio. Creo que precisamente en esos momentos cotidianos y sin importancia se escondían las grandes oportunidades para mejorar mi expresión oral.

Los fines de semana también salía de excursión con mis batchmates a conocer la isla de Cebú: Oslob, famosa por sus tiburones ballena, o las playas de Mactán, con su hermoso mar. En una ocasión jugamos en el agua con niños del lugar, compartiendo los flotadores y las pistolas de agua que habíamos llevado. Al final se los regalamos a los niños, y el momento en que nos dijeron «¡gracias!» con una sonrisa fue realmente conmovedor.

También fue una buena experiencia ir al cine a ver películas con subtítulos en inglés. Cuando reconocía palabras que ya conocía, o escuchaba en los diálogos expresiones que había aprendido, me alegraba y sentía de verdad que mi nivel de inglés estaba mejorando.

Como se puede ver, la vida en 3D ACADEMY no se limitaba únicamente a las clases. Más bien, creo que la clave para que un programa corto de estudios en el extranjero tenga éxito está en cuántas oportunidades logras crear, por iniciativa propia, para usar el inglés durante las tardes y los fines de semana.

«Ya que vine hasta aquí a estudiar en el extranjero, quiero vivir el día a día en inglés todo lo posible». Creo que fue precisamente por actuar con ese espíritu que, incluso en solo cuatro semanas, logré resultados tangibles.

Las cuatro semanas en la isla de Cebú pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Pero durante ese tiempo, no solo aprendí inglés, sino que también descubrí cosas sobre mi propia forma de aprender y de afrontar los retos. Para quienes estén pensando en estudiar en Filipinas, quiero compartir, a partir de mi propia experiencia, «lo que me alegré de haber llevado» y «lo que me alegré de haber hecho», con la esperanza de que les sea de utilidad.

1. Lleva contigo un libro de referencia o una lista de vocabulario en japonés

Lo primero que recomiendo es llevar una lista de vocabulario o un libro de gramática escrito en japonés. Por supuesto que también se usan materiales en inglés en el lugar, pero contar con «material que permita repasar rápidamente en japonés» para los ratos libres o el estudio personal después de clase marca una gran diferencia en la comprensión.

Yo llevé el libro de gramática que había usado en la secundaria y una lista de vocabulario de preparación para los exámenes de admisión. No hace falta aprovechar todo su contenido, pero tener «un punto de apoyo al que volver de inmediato cuando algo no se entiende» también te da tranquilidad mental.

2. Considera que, fuera del aula, todo es «un lugar para practicar inglés»

Creo que la forma en que pasas el tiempo fuera de clase cambia enormemente los resultados de tu estadía. Yo procuraba hablar activamente en cualquier lugar donde pudiera usar el inglés: con el personal del supermercado, del centro comercial o de la cafetería del barrio.

Al principio requiere valor, pero aunque cometas errores de gramática, no hay de qué preocuparse, porque la gente local te trata con amabilidad. Me di cuenta de que lo más importante es la actitud de intentar comunicarte y de intentar hablar.

3. La mascarilla y las pastillas para la garganta son más necesarias de lo que imaginas

Puede parecer un poco sorprendente, pero la mascarilla y las pastillas para la garganta fueron artículos de los que realmente me alegré de haber llevado. En algunas zonas de la ciudad de Cebú, los gases de los vehículos y el polvo pueden resultar molestos. Además, hablar tanto en clase cansa la garganta, así que las pastillas fueron de gran ayuda.

Aunque también se pueden comprar en el lugar, si te preocupa el sabor o la calidad, te recomiendo llevar tus favoritas desde tu país.

Lo que quiero transmitir es que no hace falta buscar la perfección. No pasa nada si te equivocas. Y si no te salen las palabras, no quiero que te desanimes. Estudiar en el extranjero es una acumulación de pequeños desafíos diarios. Cada pequeño paso se convierte, sin duda, en una fortaleza propia.

Y, sobre todo, no olvides disfrutar del proceso. Mi experiencia en Cebú me enseñó que aprender inglés es, en realidad, algo verdaderamente emocionante.

Al terminar mi estadía de estudios en la isla de Cebú, algo cambió profundamente en mí. Aunque fueron solo cuatro semanas, la certeza de haber logrado hablar inglés con mis propias palabras y comunicarme con otra persona por mí misma se convirtió en una gran fuente de confianza a la hora de pensar en mi futuro.

Y ahora estoy pensando en mi siguiente paso.

En primer lugar, quiero volver a intentar un programa de estudios de larga duración en un país de habla inglesa. El viaje a Canadá que en su momento tuve que abandonar sigue siendo uno de esos sueños que no quiero dejar atrás. Esta vez, a través de la universidad, me gustaría ir a un país de habla inglesa nativa como Canadá o Estados Unidos, y seguir mejorando mi nivel de inglés viviendo allí.

Además, tengo planeado ir a Malta en las próximas vacaciones de primavera, un destino que me interesaba desde hace tiempo. Malta, aunque está en Europa, tiene el inglés como idioma oficial, y tanto el mar como la ciudad son muy hermosos, lo que la convierte en un destino donde se puede combinar el aprendizaje con el turismo. Me emociona la idea de sumergirme en un ambiente diferente al de Cebú, en contacto con otras culturas y un entorno multinacional.

Tras mi estadía en Cebú, mi propósito personal para aprender inglés se volvió mucho más claro. No se trata simplemente de mejorar mi puntuación en el TOEIC, sino de «usar el inglés para conectarme con alguien y lograr algo».

Mi meta es, en el futuro, trabajar en algo relacionado con el inglés. Por ahora, me interesan opciones como agencias de viajes, guía turística, o puestos de comercio exterior y ventas que impliquen mucho contacto con el extranjero. Sea cual sea el camino que tome, saber inglés será una gran herramienta. Con esa convicción, quiero seguir estudiando.

Por supuesto, el aprendizaje del inglés no tiene fin. Como también sentí en Cebú, si te conformas con haber llegado a hablar un poco, el crecimiento se detiene. Por eso, con la conciencia de que «esta experiencia me enseñó cómo aprender», quiero seguir esforzándome de manera continua.

Aun así, lo que gané a través de esta experiencia en el extranjero no fue solo el nivel de inglés.

La capacidad de disfrutar el contacto con países y culturas diferentes, los encuentros con otras personas y los cambios de entorno. La importancia de vivir cada día al máximo. Y el valor de enfrentar nuevos retos sin miedo a fracasar. Todo esto se ha convertido para mí en un tesoro irremplazable para toda la vida.

Al mirar atrás y recordar mi estadía en la isla de Cebú, lo que sentí con más fuerza fue que no hace falta ser perfecta; lo importante es, ante todo, intentar hablar.

Antes de mi viaje, yo también estaba llena de inquietudes, como «qué vergüenza si me equivoco de gramática» o «tal vez se rían de mí si mi pronunciación suena rara». Por llevar el título de estudiante de lenguas extranjeras, también sentía la presión de que se diera por sentado que debía saber hablar. Pero al vivir la experiencia en el extranjero, aprendí en carne propia que equivocarse en sí mismo no es algo malo.

Los profesores, aunque hablara con un inglés torpe, nunca me criticaban ni se reían. Me animaban diciendo cosas como «Good try!» o «That's a good point!», y me daban la oportunidad de intentarlo una y otra vez. Gracias a eso pude atreverme a expresarme sin miedo, y con esa repetición constante fui ganando confianza.

Más bien, creo que hay tantas oportunidades de mejorar como errores se cometen.

El inglés no se aprende solamente estudiando en un escritorio. Hay que usarlo de verdad y, si no se entiende, volver a decirlo de otra manera. Aprender de los profesores y de la gente local, acercándose poco a poco a la expresión correcta: creo que ese proceso es fundamental.

Esta actitud tal vez no se aplique solo al idioma, sino también al resto de la vida. No se trata de «llegar a ser perfecta antes de intentarlo», sino de «crecer poco a poco a través del intento». Estas cuatro semanas fueron un tiempo valioso para adoptar esa forma de pensar.

Lo que quiero transmitirles a quienes están por estudiar en el extranjero es que resulta una verdadera lástima quedarse callado por razones como «total, no voy a poder hablar» u «otros lo hacen mejor que yo». Por poco que sea lo que digas, si tienes la intención de comunicarte, la otra persona siempre te recibirá bien. Y ese primer paso siempre conducirá hacia el futuro.

No existe un «atajo» para llegar a hablar inglés. Pero sí existe un «camino seguro».

Ese camino es: intentar expresarte en inglés con tus propias palabras un poco cada día. Y, sin miedo a equivocarte, lanzarte de forma activa a cada oportunidad de aprender.

Yo misma todavía estoy a mitad de camino. Pero mi experiencia en Cebú me dio la oportunidad de sentir que hablar inglés es algo divertido. Por eso, de ahora en adelante, quiero seguir avanzando sin miedo, con actitud positiva y a mi propio ritmo.

Espero de corazón que la experiencia de estudiar en el extranjero de todos ustedes se convierta en un momento maravilloso de crecimiento.