외국어대 학생의 결단｜'영어를 할 수 있는 나'가 되기 위해 선택한, 세부섬 유학 4주간의 도전

"외국어대에 다니니까 당연히 영어는 술술 잘하겠지?"

주위의 그런 기대와는 달리, 저는 제 영어 실력에 강한 콤플렉스를 가지고 있었습니다. 라이팅이나 디베이트 수업은 있지만, 대부분의 수업은 일본어로 진행됩니다. 친구들도 영어로 말하는 것에 거부감을 느끼는 사람이 많았고, 저 자신도 당당하게 영어로 말할 기회는 거의 없었습니다.

그럼에도 "외국어대생=영어를 잘한다"는 꼬리표는 늘 따라다녔습니다. 저 자신에게 거짓말을 하고 싶지 않았습니다. "말할 수 있게 되고 싶다"고 마음속으로 되뇌면서, 뭔가 행동을 해야 한다고 강하게 느끼고 있었습니다.

그때 만난 것이 바로 필리핀 세부섬에 있는 어학원 "3D ACADEMY"였습니다.

제가 처음 생각했던 것은 대학을 통해 캐나다로 유학을 가는 것이었습니다. 라이팅과 스피킹 실력을 키우려면 영어가 모국어인 나라에서 직접 생활해보는 것이 가장 좋다고 생각했기 때문입니다. 대학 제도를 이용하면 절차도 간단하고, 무엇보다 "외국어대생으로서 해외 경험은 반드시 필요하다"고 느끼고 있었습니다.

하지만 현실은 그렇게 만만하지 않았습니다.

비용 면의 장벽이 생각보다 높았고, 특히 항공권·생활비·보험료까지 포함하면 제 아르바이트비와 부모님의 지원만으로는 도저히 부족하다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 눈물을 머금고 캐나다행은 일단 접기로 했습니다…. 하지만 그 자리에서 완전히 포기할 마음은 들지 않았습니다. "지금 할 수 있는 범위 안에서 조금이라도 앞으로 나아가고 싶다." 그런 마음이 다음 선택으로 이어졌습니다.

여러 가지를 알아보던 중 만난 것이 필리핀 세부섬으로의 어학연수였습니다. 사실 예전에 세부의 다른 학교를 다녔던 친구에게서 "1:1 수업이 정말 좋았어", "짧은 기간에도 스피킹 실력이 확 늘었어"라는 이야기를 들은 적이 있어서, 마음 한구석에 늘 신경이 쓰이던 선택지이기도 했습니다.

그중에서도 제가 3D ACADEMY에 끌린 이유는 다음 세 가지입니다

수업 대부분이 1:1 형식이라 말하는 양이 압도적으로 많다는 점 한 달이라도 부담 없이 갈 수 있는 요금 설정과, 비교적 가볍게 도전할 수 있는 유학 플랜 입소문 평판이 좋고, 시설이나 입지 면에서도 안심할 수 있을 것 같았던 점

"캐나다는 무리더라도, 지금의 내가 할 수 있는 최선의 도전을 해보자." 그렇게 해서 다다른 곳이 바로 세부섬 4주간의 유학이었습니다.

"겨우 4주"라고 생각하는 사람도 있을지 모릅니다. 하지만 저에게는 그 4주가 "말하는 것에 대한 두려움"을 극복하고, "내 입으로 직접 전달하는 즐거움"을 처음으로 실감할 수 있었던 소중한 시간이었습니다.

3D ACADEMY에서 제가 선택한 것은 "6 맨투맨 코스"라는, 하루 6교시 전부가 1:1 수업으로 구성된 특화 코스입니다. 한 수업이 50분이고, 아침부터 저녁까지 거의 선생님과 단둘이 영어에 푹 빠지는 스케줄이었죠. 그룹 수업도 신경 쓰이긴 했지만, "어쨌든 말하고 싶다", "스피킹 실력을 늘리고 싶다"는 저에게 이보다 더 잘 맞는 코스는 없었습니다.

사실 예전에 그룹 수업을 받아본 적이 있는데, 그때 "영어를 잘하는 사람 위주로 진행되어서 정작 나는 별로 말할 수 없었다"는 답답함이 있었습니다. 그래서 이번에는 "누구의 눈치도 보지 않고 내 페이스대로 말할 수 있는 환경"을 원했던 것입니다.

1:1 수업의 내용은 선생님에 따라 조금씩 다르지만, 제 경우는 주로 다음과 같은 형태였습니다：

그래머(문법): 매일 일기를 써서 제출하면 선생님이 첨삭해주는 방식. 스스로는 알아차리지 못하는 사소한 실수나 버릇처럼 굳어진 오류를 짚어주셔서, 올바른 표현을 자연스럽게 익힐 수 있었습니다. 보카뷸러리(어휘): 단순히 단어를 외우는 데 그치지 않고, 예문을 만들거나 실제 대화에 적용해 연습하는 등 상당히 실전적이었습니다. 바꿔 말하는 표현이나 슬랭도 배울 수 있어서 어휘의 폭이 확 넓어졌습니다. 프리토크: 가장 기대했던 시간! 일상적인 이야기부터 사회 문제까지, 그야말로 자유롭게 이야기했습니다. 특히 인상 깊었던 것은 Mark 선생님과의 수업. 인권 문제 등을 주제로 한 토론도 있어서, "어려운 주제를 영어로 말한다"는 새로운 도전을 할 수 있었습니다.

물론 처음부터 모든 게 잘 풀린 것은 아닙니다. 하고 싶은 말이 영어로 나오지 않거나, 문법이 엉망이거나, 도중에 말문이 막혀버리거나…. 하지만 어떤 선생님도 절대 웃거나 부정하지 않고, "괜찮아", "다시 한번 천천히 말해보자"라며 다정하게 이끌어주셨습니다.

실패해도 몇 번이든 다시 시도할 수 있다. 그것이 1:1 수업의 가장 큰 매력이라고 생각합니다. 모르는 것을 그 자리에서 바로 질문할 수 있고, 자신의 페이스대로 확실하게 레벨업해 나갈 수 있습니다. 하루 6시간이라고 하면 길게 느껴질 수도 있지만, 집중하다 보면 순식간에 지나갔습니다.

그리고 4주가 끝날 무렵에는 처음에는 긴장했던 영어 대화를 이제 자연스럽게 할 수 있게 되었습니다. 일상 회화라면 문제없이 해낼 수 있다는 자신감이 생겼고, "말하는 것"이 즐겁다고 느끼게 된 것이 무엇보다 큰 성과입니다.

3D ACADEMY에서의 하루는 수업이 끝난 뒤에도 "배움의 시간"이 계속되었습니다. 왜냐하면 방과 후나 주말을 어떻게 보내느냐야말로 수업에서 얻은 지식을 "실제로 써보는" 소중한 기회이기 때문입니다.

저는 평일에 수업이 끝나면 배치메이트(같은 입학일에 온 동기들)와 함께 밥을 먹거나 학교 근처를 산책하곤 했습니다. 3D ACADEMY에는 저처럼 여름방학을 이용해 온 대학생이 많아서 나이나 고민도 비슷해 금방 친해질 수 있었습니다. 일본에서는 좀처럼 만나기 힘든, 전국 각지에서 온 동료들을 만난 것도 큰 자산입니다.

특히 인상에 남는 것은 방과 후에 근처 슈퍼마켓에 갔을 때의 일입니다. 과자를 사는 짧은 시간에도 저는 최대한 현지인에게 말을 걸려고 노력했습니다. "이건 무슨 맛이에요?", "추천하는 건 뭐예요?" 같은 간단한 질문이라도 실제로 대화를 나누다 보면 제 영어가 통한다는 기쁨을 실감할 수 있습니다.

처음에는 긴장했습니다. 하지만 "한 번 말할 수 있었다"는 성공 경험이 다음 한 걸음을 밀어줍니다. 정신을 차려보니 동네 편의점이나 쇼핑몰에서도 적극적으로 말을 걸 수 있게 되어 있었습니다. 이런 대수롭지 않은 일상 속에야말로 스피킹 실력을 키울 큰 기회가 있었다고 생각합니다.

주말에는 배치메이트들과 함께 세부섬 관광도 다녀왔습니다. 고래상어로 유명한 오슬롭이나 아름다운 바다가 펼쳐진 막탄 비치. 한번은 현지 아이들과 물놀이를 하며 우리가 가져간 튜브와 물총을 함께 즐긴 적도 있습니다. 마지막에는 그것들을 아이들에게 선물했는데, 아이들이 환하게 웃으며 "고마워요!"라고 말해준 순간은 정말 마음이 따뜻해졌습니다.

또한 영화관에서 영어 자막 영화를 보는 것도 좋은 경험이었습니다. 아는 단어가 들리거나 배운 표현이 대사에 쓰이는 것을 발견하면 기분이 좋아지면서 "내 영어 실력이 확실히 늘고 있구나"라고 실감할 수 있습니다.

이처럼 3D ACADEMY에서의 생활은 수업만으로 끝나는 것이 아니었습니다. 오히려 방과 후나 주말에 얼마나 "스스로 영어를 쓸 기회를 만들 수 있느냐"가 단기 유학을 성공시키는 열쇠였다고 생각합니다.

"모처럼 유학을 왔으니 가능한 한 영어로 지내고 싶다." 그런 마음으로 행동했기 때문에 겨우 4주 만에도 확실한 성과를 얻을 수 있었다고 생각합니다.

세부섬에서의 4주는 눈 깜짝할 사이에 지나갔습니다. 하지만 그 안에서 저는 영어뿐만 아니라 저만의 학습 방식과 태도에 대해서도 깨달은 것이 있었습니다. 앞으로 필리핀 유학을 고민하시는 분들께 조금이나마 도움이 되도록, 제 경험을 바탕으로 "가져가길 잘한 것"과 "해보길 잘한 것"을 공유하고 싶습니다.

① 일본어 참고서·단어장은 한 권 챙겨가자

가장 먼저 추천하고 싶은 것은 일본어로 쓰인 단어장이나 문법책을 한 권 가져가는 것입니다. 현지에서도 영어 교재는 물론 사용하지만, 자투리 시간이나 방과 후 자습에 "일본어로 빠르게 복습할 수 있는 교재"가 있으면 이해도가 완전히 달라집니다.

제가 가져간 것은 고등학교 때 쓰던 문법책과 입시용 영단어장이었습니다. 내용을 전부 다 활용할 필요는 없지만, "모르게 되었을 때 바로 돌아갈 수 있는 안식처"가 있으면 마음에도 여유가 생깁니다.

② 밖에서는 "영어를 쓰는 연습의 장"이라고 생각하기

수업 외 시간을 어떻게 보내느냐에 따라 유학의 성과가 크게 달라진다고 생각합니다. 저는 슈퍼마켓 점원이나 쇼핑몰 직원, 동네 카페 점원 등 영어를 쓸 수 있는 곳이라면 적극적으로 말을 걸려고 했습니다.

처음에는 용기가 필요하지만, 설령 문법이 틀려도 현지 사람들은 다정하게 대해주니 괜찮습니다. "전달하려는", "말해보려는" 자세가 가장 중요하다는 것을 깨달았습니다.

③ 마스크 & 목캔디는 생각보다 필수품!

조금 의외일 수도 있지만, 마스크와 목캔디는 정말 챙겨가길 잘했다고 느낀 아이템입니다. 세부 시내는 장소에 따라 배기가스나 먼지가 신경 쓰이는 곳도 있습니다. 수업에서 말을 많이 하면 목이 피곤해지는데, 목캔디가 있으면 꽤 도움이 됩니다.

현지에서도 살 수 있긴 하지만, 맛이나 품질이 걱정된다면 일본에서 좋아하는 제품을 가져가는 것을 추천합니다.

제가 전하고 싶은 것은 "완벽을 목표로 하지 않아도 된다"는 것입니다. 틀려도 괜찮습니다. 말이 안 나와도 낙담하지 않았으면 좋겠습니다. 유학은 매일의 "작은 도전"이 쌓여가는 과정입니다. 작은 한 걸음이 확실히 자신의 힘이 됩니다.

그리고 무엇보다 "즐기는 것"도 잊지 마세요. 영어를 배운다는 것이 사실은 정말 설레는 일이라는 것을, 세부에서의 경험이 알려주었습니다.

세부섬에서의 유학을 마치고, 제 안에서 무언가가 크게 바뀌었습니다. 4주라는 짧은 기간이었지만, 제 입으로 직접 영어를 말하고 스스로의 힘으로 상대방과 소통할 수 있게 되었다는 실감은 앞으로의 인생을 생각하는 데에도 큰 자신감이 되었습니다.

그리고 지금 저는 다음 단계를 생각하고 있습니다.

우선 다시 한번 "영어권으로의 장기 유학"에 도전하고 싶습니다. 처음에 포기했던 캐나다 유학도 역시 포기하고 싶지 않은 꿈 중 하나입니다. 이번에야말로 대학을 통해 캐나다나 미국 같은 영어 모국어 국가로 가서, 현지 생활 속에서 영어 실력을 더욱 높이고 싶습니다.

또한 예전부터 관심 있었던 몰타 유학도 다음 봄방학에 갈 예정입니다. 몰타는 유럽에 있으면서도 영어가 공용어이고, 바다도 도시도 무척 아름다워서 배움과 관광을 동시에 즐길 수 있는 유학지입니다. 세부와는 또 다른 분위기 속에서 이문화와 다국적 환경을 접할 수 있다는 것에 설렙니다.

세부 유학을 거치며 저에게 "영어를 배우는 목적"이 더욱 분명해졌습니다. 그것은 단순히 토익 점수를 올리는 것이 아니라, "영어를 이용해 누군가와 연결되고 무언가를 이루어내는 것"입니다.

장래에는 영어를 활용한 일을 하고 싶다는 목표가 있습니다. 지금은 여행사나 투어 가이드, 혹은 해외와의 교류가 많은 무역·영업직 등에 관심을 가지고 있습니다. 어떤 길로 나아가든 영어를 할 수 있다는 것은 큰 무기가 됩니다. 그렇게 믿으며 앞으로도 계속 공부해 나가고 싶습니다.

물론 영어 공부에는 끝이 없습니다. 세부에서도 느꼈지만, 조금 말할 수 있게 되었다고 만족해버리면 성장은 거기서 멈춰버립니다. 그렇기 때문에 "유학을 계기로 배우는 법을 알게 되었다"는 마음으로, 앞으로도 꾸준히 노력해 나가고 싶습니다.

그럼에도 유학을 통해 얻은 것은 영어 실력뿐만이 아니었습니다.

다른 나라와 문화를 접하며 사람과의 만남이나 환경 변화를 즐기는 힘. 매일을 최선을 다해 살아가는 소중함. 그리고 실패를 두려워하지 않고 도전하는 용기. 이 모든 것이 저에게 둘도 없는 "인생의 자산"이 되었습니다.

세부섬에서의 유학을 돌아보며 가장 강하게 느낀 것은 "완벽하지 않아도 된다. 우선 말해보는 것이 중요하다"는 것입니다.

저 역시 유학 전에는 "문법을 틀리면 창피하다", "발음이 이상하면 비웃음 당할지도 모른다"는 불안으로 가득했습니다. 외국어대생이라는 타이틀이 있는 만큼 "말할 수 있는 게 당연하다"고 여겨지는 부담도 있었습니다. 하지만 실제로 유학을 가보니, 틀리는 것 자체가 나쁜 일이 아니라는 것을 몸소 배웠습니다.

선생님들은 제가 서툰 영어로 말해도 절대 부정하거나 비웃지 않았습니다. "Good try!", "That's a good point!"라고 말을 걸어주며 몇 번이든 도전할 기회를 주셨습니다. 그렇기 때문에 두려워하지 않고 입 밖으로 꺼내볼 수 있었고, 그것을 반복하는 사이에 자신감이 붙어갔습니다.

오히려 실패한 만큼 실력이 늘 기회가 있는 것이라고 생각합니다.

영어는 책상 앞에서만 익힐 수 있는 것이 아닙니다. 실제로 써보고, 전달이 안 되면 다시 말해본다. 선생님이나 현지 사람들에게 배우면서 조금씩 올바른 표현에 가까워진다. 그 과정이 정말 중요하다고 생각합니다.

이것은 어학뿐만 아니라 앞으로의 인생에도 통하는 자세일지 모릅니다. "완벽해지고 나서 도전하는" 것이 아니라, "도전하는 과정에서 조금씩 성장해 나가는 것". 이 4주는 그런 사고방식을 익히는 소중한 시간이었습니다.

앞으로 유학을 갈 사람들에게 전하고 싶은 것은, "어차피 말 못 하니까"라거나 "다른 사람이 더 잘하니까" 같은 이유로 입을 다물어버리는 것은 정말 아깝다는 것입니다. 아무리 짧은 말이라도 전달하려는 마음이 있으면 상대는 반드시 받아들여 줍니다. 그리고 그 한 걸음이 반드시 미래로 이어집니다.

영어를 말할 수 있게 되기 위한 "지름길"은 없습니다. 하지만 "확실한 길"은 있습니다.

그것은――매일 조금씩이라도 자신의 말로 영어를 내뱉어 보는 것. 그리고 틀리는 것을 두려워하지 않고 적극적으로 배움의 장에 뛰어드는 것입니다.

저 자신도 아직 갈 길이 멀었습니다. 하지만 세부에서의 경험이 "영어로 말하는 것은 즐겁다"고 느낄 수 있는 계기를 주었습니다. 그러니 앞으로도 두려워하지 않고 긍정적으로, 제 페이스대로 걸어가고 싶습니다.

여러분의 유학이 멋진 성장의 시간이 되기를 바랍니다.