La decisione di una studentessa di lingue straniere｜Le 4 settimane di sfida a Cebu scelte per diventare "una persona che sa parlare inglese"

«Frequenti un'università di lingue straniere, quindi ovviamente parli inglese fluentemente, no?»

Contrariamente a queste aspettative altrui, nutrivo un forte complesso riguardo al mio livello di inglese. C'erano lezioni di scrittura e dibattito, ma la maggior parte dei corsi si svolgeva in giapponese. Molti dei miei amici avevano difficoltà a parlare inglese, e anch'io avevo ben poche occasioni di parlarlo con sicurezza.

Eppure l'etichetta «studentessa di lingue straniere = sa l'inglese» continuava a seguirmi ovunque. Non volevo mentire a me stessa. Ripetendomi dentro di me «voglio riuscire a parlare», sentivo forte il bisogno di fare qualcosa.

Fu proprio in quel momento che incontrai una scuola di lingue sull'isola di Cebu, nelle Filippine: la «3D ACADEMY».

All'inizio pensavo di studiare in Canada tramite un programma dell'università. Ero convinta che, per migliorare scrittura e conversazione, vivere davvero in un paese anglofono fosse la soluzione migliore. Usando il programma universitario anche le pratiche sarebbero state semplici, e soprattutto sentivo che «come studentessa di lingue straniere, un'esperienza all'estero era assolutamente necessaria».

Ma la realtà non era così semplice.

L'ostacolo dei costi era più alto di quanto immaginassi: considerando biglietto aereo, spese di soggiorno e assicurazione, capii che i miei risparmi da lavoretti e il sostegno dei miei genitori non sarebbero bastati. Con grande rammarico decisi quindi di rimandare il Canada... Ma non riuscivo ad arrendermi del tutto. «Voglio andare avanti, anche solo un po', nei limiti di ciò che posso fare ora»: questo pensiero mi portò verso la scelta successiva.

Cercando informazioni, mi sono imbattuta nello studio della lingua a Cebu, nelle Filippine. In realtà era già un'opzione che mi incuriosiva da tempo: un'amica che aveva frequentato un'altra scuola a Cebu mi aveva detto «le lezioni individuali erano davvero ottime» e «anche in poco tempo la mia capacità di parlare è migliorata tantissimo».

Tra i motivi che mi hanno attratta verso 3D ACADEMY, questi tre in particolare:

La maggior parte delle lezioni è in formato individuale, con una quantità di conversazione decisamente maggiore Un prezzo accessibile anche per un solo mese, con un piano di studio relativamente facile da affrontare Ottime recensioni, che davano fiducia anche riguardo alle strutture e alla posizione

Se il Canada non era possibile, avrei affrontato «la sfida massima che potevo permettermi ora». Il risultato fu uno studio di quattro settimane sull'isola di Cebu.

Solo quattro settimane, potrebbe pensare qualcuno. Ma per me, quelle quattro settimane sono state un tempo prezioso in cui ho superato per la prima volta la «paura di parlare» e ho davvero provato «la gioia di esprimermi con la mia voce».

A 3D ACADEMY ho scelto il «corso a 6 lezioni individuali», un corso specializzato in cui tutte e sei le lezioni giornaliere sono uno a uno. Ogni lezione durava 50 minuti, e dal mattino fino a sera ero praticamente immersa nell'inglese, quasi sempre da sola con l'insegnante. Le lezioni di gruppo mi incuriosivano, ma per me, che volevo «parlare il più possibile» e «migliorare la conversazione», non esisteva corso più adatto.

In realtà avevo già provato lezioni di gruppo in passato, e allora avevo provato la frustrazione di vedere che chi era più bravo in inglese finiva per dominare la conversazione, mentre io non riuscivo a parlare molto. Proprio per questo, questa volta cercavo «un ambiente in cui parlare al mio ritmo, senza remore verso nessuno».

Il contenuto delle lezioni individuali variava leggermente a seconda dell'insegnante, ma nel mio caso era organizzato principalmente così:

Grammatica: scrivevo un diario ogni giorno e lo consegnavo, e l'insegnante lo correggeva. Mi segnalava piccoli errori di cui non mi accorgevo o abitudini scorrette, così ho potuto assimilare naturalmente le espressioni corrette. Vocabolario: non ci si limitava a memorizzare parole, ma si creavano frasi ed erano incorporate in conversazioni reali — un approccio molto pratico. Ho imparato anche parafrasi ed espressioni colloquiali, ampliando notevolmente il mio vocabolario. Conversazione libera: il momento che aspettavo di più! Parlavamo liberamente di qualsiasi cosa, dalla vita quotidiana ai problemi sociali. Un ricordo particolare è la lezione con l'insegnante Mark: c'erano anche discussioni su temi come i diritti umani, ed è stata una nuova sfida parlare di argomenti complessi in inglese.

Naturalmente non è andato tutto bene fin da subito. A volte non mi venivano le parole in inglese, la grammatica era un disastro, oppure restavo in silenzio a metà frase... Ma nessun insegnante ha mai riso o mi ha giudicata; mi guidavano con gentilezza dicendo «va tutto bene», «proviamo di nuovo, con calma».

Anche sbagliando, si può sempre riprovare. Credo che questo sia il fascino più grande delle lezioni individuali. Si può chiedere subito quando non si capisce qualcosa, e si progredisce con certezza al proprio ritmo. Sei ore al giorno possono sembrare tante, ma concentrandosi passavano in un lampo.

E alla fine delle quattro settimane, la conversazione in inglese che all'inizio mi metteva in tensione era diventata naturale. Avevo acquisito sicurezza nel gestire senza problemi conversazioni quotidiane, e il risultato più grande è stato imparare a trovare piacere nel «parlare».

A 3D ACADEMY, la giornata non finiva con le lezioni: il «tempo di apprendimento» continuava anche dopo. Il modo in cui si trascorrono i pomeriggi e i weekend, infatti, è un'occasione preziosa per «mettere in pratica» quanto appreso in classe.

Nei giorni feriali, finite le lezioni, mangiavo insieme ai miei batchmate (compagni entrati nella stessa data) e passeggiavamo nei dintorni della scuola. A 3D ACADEMY c'erano molti studenti universitari venuti per le vacanze estive, come me, con età e preoccupazioni simili alle mie, quindi ci siamo affiatati subito. Aver incontrato compagni da tutto il Giappone, difficili da trovare in patria, è stato un grande tesoro.

Un ricordo particolare è quando, dopo le lezioni, andavo al supermercato vicino. Anche solo per comprare snack, cercavo sempre di parlare con la gente del posto. Anche con domande semplici come «che gusto è?» o «quale mi consiglia?», avere una conversazione reale mi faceva sentire la gioia di essere capita in inglese.

All'inizio ero nervosa. Ma l'esperienza positiva di «esserci riuscita una volta» mi spingeva a fare il passo successivo. Prima che me ne accorgessi, avevo iniziato a parlare con sicurezza anche al minimarket o al centro commerciale del quartiere. Credo che sia proprio in questi momenti quotidiani, apparentemente insignificanti, che si nascondano le grandi occasioni per migliorare la conversazione.

Nei weekend, andavo con i batchmate anche a visitare l'isola di Cebu. Oslob, famosa per gli squali balena, e le spiagge di Mactan, con il loro mare bellissimo. Una volta abbiamo giocato in acqua con dei bambini del posto, condividendo i braccioli e le pistole ad acqua che avevamo portato. Alla fine glieli abbiamo regalati, e il momento in cui ci hanno detto «grazie!» con il sorriso mi ha davvero riscaldato il cuore.

Anche andare al cinema a vedere film con sottotitoli in inglese è stata una bella esperienza. Sentire parole che conoscevo, o riconoscere espressioni imparate usate nei dialoghi, mi rendeva felice e mi faceva percepire concretamente che le mie capacità stavano davvero crescendo.

Così, la vita a 3D ACADEMY non si esauriva nelle sole lezioni. Anzi, credo che la chiave del successo di uno studio breve all'estero sia proprio quanto si riesce a creare, da soli, occasioni per usare l'inglese nei pomeriggi e nei weekend.

«Dato che sono venuta fin qui per studiare all'estero, voglio vivere il più possibile in inglese»: è stato agendo con questo pensiero che, anche in sole quattro settimane, sono riuscita a ottenere risultati concreti.

Le quattro settimane a Cebu sono passate in un lampo. Ma in quel periodo ho scoperto qualcosa non solo sull'inglese, ma anche sul mio modo di imparare e di affrontare le cose. A chi sta pensando di studiare nelle Filippine, vorrei condividere, dalla mia esperienza, «cosa è stato utile portare» e «cosa è stato bene fare», sperando possa esservi utile.

1. Portate con voi un libro di grammatica o un vocabolario in giapponese

Il primo consiglio è di portare un vocabolario o un libro di grammatica scritto in giapponese. Sul posto si usano ovviamente materiali in inglese, ma avere «un materiale da consultare rapidamente in giapponese» nei momenti liberi o nello studio dopo le lezioni fa un'enorme differenza nella comprensione.

Io avevo portato il libro di grammatica che usavo al liceo e un vocabolario per gli esami di ammissione. Non serve usarli fino in fondo, ma avere «un punto di riferimento a cui tornare quando qualcosa non è chiaro» dona anche tranquillità.

2. Fuori dall'aula, pensate a tutto come «un'occasione per esercitare l'inglese»

Come si trascorre il tempo al di fuori delle lezioni cambia molto il risultato dello studio all'estero. Cercavo attivamente di parlare ovunque si potesse usare l'inglese: con la commessa del supermercato, il personale del centro commerciale, il barista del bar vicino a casa.

All'inizio serve coraggio, ma anche se la grammatica è sbagliata, le persone del posto vi tratteranno con gentilezza, quindi non preoccupatevi. Ho capito che l'atteggiamento più importante è «comunicare», «provare a parlare».

3. Mascherina e caramelle per la gola sono più indispensabili di quanto si pensi!

Può sembrare un po' strano, ma mascherina e caramelle per la gola sono davvero oggetti utilissimi da portare. In alcune zone della città di Cebu, gas di scarico e polvere possono dare fastidio. Parlare tanto durante le lezioni stanca la gola, e avere caramelle a disposizione è stato di grande aiuto.

Anche se si possono trovare sul posto, se avete dubbi sul gusto o sulla qualità, vi consiglio di portare dal Giappone le vostre preferite.

Quello che voglio comunicare è che «non serve puntare alla perfezione». Va bene anche sbagliare. Non scoraggiatevi se le parole non vi vengono. Studiare all'estero è un accumulo quotidiano di «piccole sfide». Ogni piccolo passo diventa sicuramente una vostra forza.

E soprattutto, non dimenticate di «divertirvi». L'esperienza a Cebu mi ha insegnato che imparare l'inglese è in realtà qualcosa di davvero entusiasmante.

Dopo aver concluso lo studio a Cebu, qualcosa è cambiato profondamente in me. Anche se sono state solo quattro settimane, la consapevolezza di poter parlare inglese con la mia voce e comunicare con gli altri con le mie forze è diventata una grande fonte di sicurezza anche per pensare al mio futuro.

E ora sto pensando al prossimo passo.

Prima di tutto, vorrei tentare di nuovo uno «studio a lungo termine in un paese anglofono». Anche il Canada, a cui avevo rinunciato all'inizio, resta uno dei sogni a cui non voglio rinunciare. Questa volta, tramite l'università, vorrei andare in Canada o negli Stati Uniti e migliorare ulteriormente il mio inglese vivendo sul posto.

Inoltre, andrò anche a Malta, una meta che mi incuriosiva da tempo, nelle prossime vacanze di primavera. Malta è in Europa ma ha l'inglese come lingua ufficiale, con mare e città bellissimi: una destinazione dove studio e turismo possono convivere. Sono entusiasta di poter vivere, in un'atmosfera diversa da quella di Cebu, un contatto con culture diverse e un ambiente multinazionale.

Dopo lo studio a Cebu, lo scopo per cui imparo l'inglese è diventato più chiaro. Non si tratta semplicemente di alzare il punteggio al TOEIC, ma di «usare l'inglese per connettermi con qualcuno e realizzare qualcosa».

In futuro, ho l'obiettivo di lavorare usando l'inglese. Al momento sono interessata ad agenzie di viaggio, guide turistiche, oppure ruoli commerciali o di import-export che comportano molti scambi con l'estero. Qualunque strada prenda, sapere l'inglese sarà una grande arma. Con questa convinzione, voglio continuare a studiare anche d'ora in poi.

Naturalmente, l'apprendimento dell'inglese non ha mai fine. L'ho sentito anche a Cebu: se ci si accontenta di riuscire a parlare un po', la crescita si ferma. Proprio per questo voglio continuare con l'idea che «grazie allo studio all'estero ho imparato come si impara».

Eppure, ciò che ho ottenuto da questo studio non è stata solo la capacità di parlare inglese.

La capacità di apprezzare il contatto con paesi e culture diverse, gli incontri con le persone e i cambiamenti d'ambiente. L'importanza di vivere ogni giorno al massimo. E il coraggio di affrontare le sfide senza paura di sbagliare. Tutto questo è diventato per me un insostituibile «tesoro di vita».

Ripensando allo studio a Cebu, ciò che ho sentito più forte è stato: «non serve essere perfetti. La cosa importante è innanzitutto provare a parlare».

Anch'io, prima di partire, ero piena di ansie del tipo «sarebbe imbarazzante sbagliare la grammatica» o «potrebbero ridere se la pronuncia è strana». Essendo una studentessa di lingue straniere, sentivo anche la pressione di dover «ovviamente saper parlare». Ma studiando davvero all'estero, ho imparato sulla mia pelle che sbagliare non è di per sé una cosa negativa.

Gli insegnanti, anche quando parlavo con un inglese incerto, non mi hanno mai giudicata né hanno mai riso. Mi dicevano «Good try!», «That's a good point!», dandomi sempre l'occasione di riprovare. Proprio per questo sono riuscita a parlare senza paura, e ripetendo questo processo ho acquisito fiducia in me stessa.

Anzi, credo che ci siano tante occasioni di miglioramento quanti sono gli errori.

L'inglese non si impara solo sui libri. Si usa davvero, e se non si viene capiti si riformula la frase. Con l'aiuto degli insegnanti e della gente del posto, ci si avvicina poco a poco all'espressione corretta. Credo che questo processo sia estremamente importante.

Questo potrebbe essere un atteggiamento utile non solo per le lingue, ma anche per la vita futura. Non «diventare perfetti e poi affrontare la sfida», ma «crescere poco a poco affrontando la sfida». Queste quattro settimane sono state un tempo prezioso per assimilare questo modo di pensare.

A chi sta per partire per uno studio all'estero, vorrei dire che chiudersi in se stessi pensando «tanto non riesco a parlare» o «gli altri sono più bravi di me» è davvero un peccato. Per quanto poche siano le parole, se c'è la volontà di comunicare, l'altra persona la accoglierà sempre. E quel singolo passo si collegherà sicuramente al futuro.

Non esiste una «scorciatoia» per imparare a parlare inglese. Ma esiste una «strada sicura».

È questa: pronunciare ogni giorno, anche solo un poco, le proprie parole in inglese. E gettarsi con determinazione nell'apprendimento, senza paura di sbagliare.

Anch'io sono ancora a metà del cammino. Ma l'esperienza a Cebu mi ha dato l'occasione di scoprire che «parlare inglese è divertente». Perciò anche d'ora in poi voglio continuare a camminare, senza paura, con positività, al mio ritmo.

Che lo studio all'estero di tutti voi possa diventare un momento di splendida crescita.