Ha ricominciato da zero sia il lavoro che la vita! L'esperienza di 3 mesi di studio a Cebu raccontata dall'ex infermiera Michelle

«Quando me ne sono resa conto, avevo già lavorato per quattro anni. Pensando sempre "voglio smettere, voglio smettere".»

I giorni in cui Michelle lavorava come infermiera non erano affatto facili. Il lavoro in reparto era un susseguirsi di turni diurni e notturni, al limite sia fisicamente che mentalmente. Inoltre, i rapporti sul posto di lavoro non erano proprio idilliaci, e ogni volta che qualcuno si licenziava, il carico su chi restava aumentava sempre di più — in questa spirale negativa, racconta che pensava sempre "voglio proprio smettere".

Tuttavia, dice che, per la natura stessa della professione infermieristica, aveva sempre la sensazione che "non fosse facile semplicemente smettere". "Ho preso con tanta fatica la qualifica nazionale", "mi dispiacerebbe per i pazienti", "gli altri si impegnano ancora di più". Legata da questo tipo di doveri, continuava giorno dopo giorno a soffocare i propri sentimenti sinceri.

«Ma un giorno, guardando all'improvviso il mio riflesso nello specchio, ho pensato "così potrei finire la mia intera vita". Una vita fatta solo di lavoro, un continuo andirivieni tra ufficio e casa, senza che nulla cambi mai. Pensare che questo sarebbe potuto continuare per altri 10, 20 anni mi ha fatto rabbrividire.»

L'infermiera come professione è un lavoro di cui si può essere fieri. Ma alla domanda se questo l'avrebbe resa felice nella propria vita, non riusciva a rispondere con chiarezza. Continuando a vivere "per qualcun altro", aveva la sensazione di consumarsi sempre di più.

In quel momento, ciò che le nacque nel cuore fu un forte desiderio: "voglio assolutamente cambiare me stessa così come sono ora", "voglio resettare la mia vita almeno una volta". Ma a quel punto non aveva alcun piano su cosa fare dopo le dimissioni. «Riuscivo a pensare solo a "uscire dall'ambiente in cui mi trovavo ora".»

E quella "fuga" avrebbe portato, come risultato, a una grande svolta: lo studio all'estero sull'isola di Cebu.

«Ero semplicemente lì, cullata dal treno, senza pensare a nulla in particolare. Ma quel momento me lo ricordo ancora oggi.»

Michelle aveva deciso di lasciare il lavoro da infermiera, ma non aveva una visione chiara di cosa fare dopo le dimissioni. Non aveva nulla di particolare che volesse fare: nel suo cuore c'era solo il desiderio di "allontanarsi dal posto in cui si trovava".

Un giorno, dopo il lavoro, mentre era sul treno, una pubblicità all'interno della vettura le balzò all'occhio. C'era scritto così:

«Perché non provi anche tu a cambiare la tua vita all'estero?»

«Eh? All'estero? Studiare all'estero?» Dice che quella singola frase, stranamente, le sia entrata dritta nel cuore.

«Fino ad allora pensavo che studiare all'estero non avesse nulla a che fare con me. Un mondo per chi parla inglese fluentemente, che non mi riguardava. Ma quel giorno, non so perché, ho pensato "ah, forse potrebbe funzionare…".»

Appena tornata a casa, Michelle iniziò subito a cercare sul cellulare frasi come "studiare all'estero da adulti lavoratori" e "studiare inglese all'estero". Senza accorgersene, passò ore a divorare blog e testimonianze relative allo studio all'estero. E più leggeva, più cresceva in lei la sensazione che "questa potrebbe essere una sfida realmente affrontabile".

«In realtà, fin dai tempi della scuola avevo sempre desiderato "riuscire a parlare inglese". Ma la scuola infermieristica era impegnativa, e una volta trovato lavoro non c'era più tempo per quello… Avevo dimenticato a lungo quel desiderio, ma ho pensato "forse ora potrei farcela".»

Da quel momento, la cronologia delle ricerche sul suo cellulare si riempì della parola "studiare all'estero". Destinazione, costi, scuola, vita quotidiana, sicurezza… c'erano molte preoccupazioni, ma prevaleva l'entusiasmo di "voler iniziare qualcosa di nuovo".

E a un certo punto, la parola chiave che le capitò davanti fu "studiare all'estero a Cebu".

«Eh? Le Filippine sono di lingua inglese? E per di più economiche?»

Da lì, iniziò per Michelle la "modalità studio all'estero sul serio".

«"Lezioni individuali a basso costo"... all'inizio ho pensato: possibile che esista un'offerta così vantaggiosa?»

Mentre il desiderio di studiare all'estero cresceva di giorno in giorno, Michelle iniziò a concentrare la sua attenzione su "studiare all'estero nelle Filippine, sull'isola di Cebu".

Fino ad allora, per lei "studiare all'estero" significava soprattutto i paesi occidentali — Stati Uniti, Canada, Australia — mentre le Filippine erano un punto completamente cieco. Ma continuando a informarsi, scoprì che si trattava di un ambiente perfetto per una prima esperienza all'estero: "il costo è nettamente più basso", "le lezioni individuali sono la base", "ci sono molte scuole con personale giapponese".

«Quando ho fatto le prime ricerche, sinceramente ho pensato "è così economico che mi preoccupa". Ma guardando testimonianze su blog e YouTube, ho iniziato a pensare che forse le Filippine sono adatte proprio ai principianti.»

E tra le numerose scuole di lingua, quella che Michelle scelse fu "3D ACADEMY".

Dice che i motivi della scelta, francamente, furono "l'ottimo rapporto qualità-prezzo" e "il senso di sicurezza".

«3D ACADEMY ricorre in tante testimonianze di altre persone. "Il cibo è buono e adatto ai giapponesi", "c'è sempre personale giapponese, quindi ci si sente rassicurati"... Essendo il mio primo viaggio all'estero, quei piccoli elementi di sicurezza contavano moltissimo.»

Anche il fatto che lo stile delle lezioni fosse incentrato sull'individuale fu un fattore decisivo importante. Per Michelle, che non era brava a parlare davanti agli altri e temeva di restare indietro nelle lezioni di gruppo, un ambiente in cui poter esercitarsi in inglese con calma uno a uno era l'ideale.

«Sinceramente, è vero che il prezzo è stato il fattore decisivo principale (ride). Ma non solo il prezzo: c'era anche un senso di sicurezza che mi faceva pensare "qui andrà tutto bene".»

Senza accorgersene, la "semplice curiosità" con cui cercava informazioni online si era trasformata in un piano d'azione concreto.

«Andrò in questa scuola. Andrò a vedere con i miei occhi un paesaggio diverso da quello di sempre.»

Così Michelle decise finalmente di intraprendere "tre mesi di studio della lingua a 3D ACADEMY". Per lei, quello fu anche il primo passo verso un nuovo inizio nella vita.

«Ah, il primo mese è stato davvero duro. Ogni giorno era una serie continua di shock culturali.»

Ad attendere Michelle appena arrivata sull'isola di Cebu non c'era solo l'aria allegra dei tropici. La sua prima vita all'estero iniziò in un misto di aspettative e ansia. Dice che durante la prima settimana fece del suo meglio soltanto per "abituarsi".

Ciò che la disorientò per prima cosa fu la differenza in fatto di igiene.

«Negli ospedali giapponesi la pulizia è scontata. Proprio perché avevo lavorato come infermiera, ero molto sensibile all'igiene… La pressione dell'acqua nei bagni e nelle docce del dormitorio, il fatto che l'acqua del rubinetto non fosse potabile... all'inizio ero davvero nervosa per queste cose.»

Un'altra sorpresa fu la differenza nel senso del tempo. Nelle Filippine, come si dice del "Philippine time", è cosa quotidiana che le cose non procedano secondo i piani. L'insegnante arriva con qualche minuto di ritardo, le riparazioni delle strutture slittano rispetto al previsto… «Cose che in Giappone diventerebbero motivo di reclamo, alle Filippine passano con un "pazienza, va bene così" (ride). Ma se ci si arrabbia ogni volta non se ne esce più. Anch'io, poco a poco, ho imparato a pensare "vabbè, va bene così".»

Anche la barriera linguistica si rivelò più grande di quanto immaginasse. Le lezioni erano naturalmente in inglese. Anche capendolo con la testa, quando si trattava di comunicare davvero in inglese, all'inizio le parole non uscivano. «Non riuscivo a capire quello che sentivo, né a esprimere quello che volevo dire. Mi sentivo davvero impotente. Anche se l'insegnante aspettava pazientemente, ogni giorno dopo la lezione cadevo in un senso di autocommiserazione, pensando "avrei dovuto dirlo così…".»

Eppure, poco a poco, lentamente, dentro Michelle qualcosa cominciò a cambiare.

Alla fine della lezione, l'insegnante che le diceva sorridendo "Good job!". Le chiacchierate fino a tarda notte, in un inglese incerto, con la compagna di stanza conosciuta al dormitorio. Il piccolo senso di realizzazione nel riuscire a dire naturalmente "Thank you!" in un caffè vicino.

«Qui c'erano momenti in cui potevo riconoscere "me stessa che ce la sta mettendo tutta", cosa che in Giappone non riuscivo a sentire.»

Verso la fine del primo mese, cominciò a nascere una certa "abitudine" sia alla vita sull'isola di Cebu sia allo stile delle lezioni a 3D. E progressivamente, i momenti in cui poteva pensare "che bello" cominciarono ad aumentare.

«Quando l'insegnante mi ha detto "sei migliorata con l'inglese", stavo quasi per piangere.»

Mentre Michelle si abituava poco a poco alla vita a Cebu, anche la sua percezione dell'inglese cominciò a cambiare. Le lezioni di inglese, che all'inizio erano "non capisco nulla, non riesco a dire nulla", videro aumentare gradualmente i momenti in cui "le parole arrivavano" e "i sentimenti venivano trasmessi".

«Un giorno, durante una conversazione libera con l'insegnante, mi sono ritrovata a parlare in modo così scorrevole che mi sono sorpresa io stessa. "Ma guarda, ora sto davvero conversando in inglese!" — è stato un momento di grande gioia.»

Non si trattava più solo di memorizzare frasi in inglese, ma di riuscire a "usarle". E per di più, la sensazione che uscissero in modo naturale: era una "crescita autentica" impossibile da misurare con un punteggio di un test.

«All'inizio, dopo ogni lezione mi sentivo frustrata. "Eppure conoscevo quel modo di dire!", "se solo avessi detto così, si sarebbe capito…". Per questo, ogni sera cercavo assolutamente la risposta, e il giorno dopo riproponevo lo stesso argomento all'insegnante per prendermi la mia rivincita (ride).»

Quello sforzo ripetuto iniziò col tempo a dare i suoi frutti. Le frasi utilizzabili in classe aumentarono, e la conversazione divenne più fluida. Anche nel listening, facendo affidamento sull'espressione del viso e sull'intonazione dell'interlocutore, riuscì a capire circa l'80% del contenuto. Con questo acquistò fiducia, e sia l'espressione del viso sia la voce divennero via via più luminose.

«Farsi capire in inglese è una cosa così bella, ho pensato. Poter dire ciò che si vuole dire, ridere insieme, farsi capire davvero. Quella gioia mi ha dato la motivazione a "voler parlare di più" e "voler imparare di più".»

Inoltre, l'impegno di Michelle si trasmise anche agli insegnanti. Un giorno, alla fine della lezione, un'insegnante le disse così:

“Michelle, your English has really improved. I’m so proud of you.”

Racconta che a quelle parole gli occhi le si sono inumiditi senza volerlo. Sentirsi dire da qualcuno "ce la stai mettendo tutta". È stato un momento in cui ha sentito di nuovo quanto questo possa dare forza.

«Uno sforzo che in Giappone era considerato "scontato", a Cebu viene riconosciuto davvero. Attraverso questa esperienza di "essere riconosciuta", sento di essere diventata anch'io più positiva.»

Da questo periodo, Michelle iniziò a vivere la sua esperienza di studio all'estero in modo sempre più positivo. Dai giorni in cui la lingua era un muro, ai giorni in cui la lingua diventava un "ponte". Parlare inglese, senza che se ne accorgesse, era diventato un "piacere".

«Studiare è importante, ma penso che il fascino dell'isola di Cebu stia anche nel "tempo libero".»

Nei giorni feriali Michelle si dedicava intensamente alle lezioni dalla mattina alla sera, ma il weekend si trasformava completamente in "tempo di ricompensa". L'aria allegra dei tropici delle Filippine, sull'isola di Cebu, e il tempo trascorso con gli amici che vi si radunavano, divennero per lei un momento di ricarica insostituibile.

«Quando arriva il sabato, tutti si eccitano chiedendosi "dove andiamo?" (ride) All'inizio pensavo che, non conoscendo la lingua, un viaggio lontano fosse impossibile, ma sorprendentemente si riesce ad andare.»

Con gli studenti giapponesi con cui studiava insieme, e con gli studenti provenienti da Taiwan, Corea e Vietnam, formava piccoli gruppi per uscire —

Le cascate di Kawasan e Moalboal, con il mare azzurro e trasparente che si estende a perdita d'occhio Shopping ed esplorazione del cibo locale nei grandi centri commerciali La birra San Miguel bevuta in spiaggia al tramonto, e chiacchiere senza fine

«Man mano che riuscivo a parlare un po' di inglese, anche quando uscivo con gli altri veniva naturale dire "parliamo in inglese!". All'inizio era goffo, ma bastava provare a comunicare ridendo insieme perché le distanze si accorciassero moltissimo.»

All'interno della scuola di lingua, età e nazionalità erano le più varie. Ma proprio per questo, dice, poteva relazionarsi senza inutili remore, restando semplicemente se stessa. «È stato un enorme sollievo togliermi armature del tipo "devo comportarmi così perché sono un'adulta lavoratrice" o "come infermiera dovrei essere così". Essere presa in giro da ragazzi più giovani, ricevere commenti sulle differenze culturali dai ragazzi stranieri: tutto era nuovo per me.»

I ricordi di quei giorni liberi apparentemente banali sono ormai un tesoro. Anche senza visitare mete turistiche speciali, il tempo passato a ridere e mangiare tutti insieme, l'attimo in cui scattavano foto, le notti passate a chiacchierare guardando il tramonto — tutto questo, dice Michelle, era "un tempo che le restituiva la vita".

«In Giappone pensavo che "il tempo = il lavoro", ma a Cebu ho sentito che "il tempo = i legami con le persone". Ah, ho pensato, anche questo modo di vivere il tempo va bene.»

Non solo lavorare instancabilmente, ma giorni vissuti con le spalle rilassate e con il sorriso. La "leggerezza" e la "luminosità" dell'isola di Cebu allentarono dolcemente il cuore di Michelle.

«Da quando sono venuta a Cebu, mi preoccupo meno di "come mi vedono gli altri". È stato per me un cambiamento davvero grande.»

Quando lavorava come infermiera in Giappone, Michelle dice di essersi sempre preoccupata di "come la vedevano gli altri". Al lavoro, gli sguardi dei colleghi più giovani, le valutazioni dei superiori, le reazioni dei pazienti… Anche nella vita privata, si metteva continuamente pressione con pensieri come "devo comportarmi bene" o "sono ormai un'adulta".

«Ma le persone a Cebu, in senso positivo, "vivono a modo proprio". Gente che si mette improvvisamente a cantare per strada, insegnanti che scoppiano a ridere durante la lezione (ride). Vedendo scene del genere, ho iniziato a pensare "ah, in fondo non devo nemmeno io sforzarmi tanto".»

Dice che, entrando in contatto con l'allegria e la generosità dei filippini, riuscì poco a poco a liberarsi da "se stessa che cercava di soddisfare le aspettative altrui".

Per esempio, non vergognarsi anche sbagliando durante la lezione. Non preoccuparsi di fare una faccia buffa quando si scattano foto durante le attività del weekend. Se in un caffè l'inglese non si fa capire, comunicare ridendo a gesti.

«Cose che la Michelle di prima avrebbe pensato "lascio perdere, mi vergogno…", a Cebu sono riuscita a farle naturalmente. Perché ho potuto pensare che tutti mi avrebbero accettata anche senza essere "una persona perfettamente a posto".»

Questo cambiamento fu per Michelle un patrimonio ancora più grande del progresso nell'inglese. Più della "correttezza", contava "se lei stessa si sentisse a suo agio". Più di "essere valutata", contava "se lei stessa fosse convinta".

«Quando ero in Giappone, la cosa più importante era "non fallire", ma da quando sono venuta a Cebu, sento che sono diventate importanti "il divertirsi" e "il mettersi alla prova".»

Come risultato, Michelle sente di essere diventata molto più "a suo agio nel vivere" rispetto a prima. Sono diminuiti sia i momenti di scoraggiamento per il confronto con gli altri, sia il blocco causato dalla preoccupazione di cosa pensassero di lei.

«Il mio obiettivo era studiare inglese, ma senza accorgermene era cambiata persino la mia "abitudine di vivere". Penso che i tre mesi a Cebu siano stati un tempo per ritrovare me stessa, ancora più che l'inglese.»

«Ad essere sincera... non ho ancora deciso nulla per dopo la fine del corso (ride).»

Quando, verso la fine dei suoi tre mesi di studio all'estero, le abbiamo chiesto "cosa farai dopo?", questa è stata la risposta che ci ha dato. La Michelle di un tempo avrebbe forse risposto che "una situazione del genere non fa altro che preoccupare". Ma ora, dopo l'esperienza a Cebu, era riuscita a vedere quella "assenza di piani" in modo positivo.

«Certo, penso che sia importante come vivrò dopo il rientro in patria. Ma ora sono riuscita a pensare che "va bene anche se non è ancora deciso".»

Dietro a questo c'è l'aver acquisito a Cebu un "asse su se stessa". "Sono riuscita a parlare inglese", "sono riuscita a vivere all'estero", "ho potuto ridere con i miei amici" — queste esperienze si sono trasformate in un piccolo senso di autostima: "in fondo ce la posso fare".

«Fino ad ora ero sempre in ansia, pensando "devo diventare qualcosa" o "devo decidere in fretta", ma a Cebu sono riuscita a pensare che "anche io così come sono, ho abbastanza valore". Solo per questo, sento che il mio cuore si è alleggerito moltissimo.»

Forse d'ora in poi andrà in working holiday. Forse tornerà di nuovo a Cebu. Oppure forse aprirà una porta completamente diversa nella sua vita.

«Sono arrivata a pensare che nessuna di queste sia "la risposta giusta", ma che tutte vadano bene.»

E soprattutto, c'è stato un altro grande cambiamento.

«Come prima non sento più il bisogno di "dover tornare a fare l'infermiera". Ho capito che non c'è bisogno di tornarci per forza solo perché ho una qualifica o perché sarebbe uno spreco. Ora riesco a pensare sinceramente che "posso scegliere ciò che voglio fare".»

La sensazione che avrebbe dovuto essere "nessun piano = ansia" si era trasformata, senza che se ne accorgesse, in "nessun piano = libertà". Forse era proprio questa la "scelta di vita" che il luogo chiamato Cebu, e le persone incontrate a 3D ACADEMY, le avevano insegnato.

«Nella vita, "decidere" è importante, ma penso che esista anche "la forza di non decidere". Ora sento di aver capito, anche solo un po', cosa significhi questo.»

«Se c'è qualcuno che ora, lavorando come infermiere, si sta chiedendo "va bene continuare così…", vorrei dirgli che va bene anche fermarsi un momento.»

Michelle ci ha parlato, con calma ma con forza, rivolgendosi alle infermiere che, proprio come lei un tempo, sono oppresse dal lavoro quotidiano e sfinite.

«L'infermiera è un lavoro in cui si ha in mano la vita delle persone, e sia la responsabilità sia la pressione sono davvero pesanti. Inoltre c'è anche un'atmosfera che rende difficile dire "voglio smettere" o "voglio riposare". Proprio per questo penso che molte persone finiscano per sopportare fino al limite di corpo e mente.»

Ma prima di raggiungere il limite, va bene anche scegliere di "scappare". Anzi, dice Michelle, è "un'azione coraggiosa per proteggere se stessi".

«Studiando all'estero, sono finalmente riuscita a pensare che "va bene usare la mia vita per me stessa". Fino ad allora mi ero sempre impegnata per i pazienti, per il posto di lavoro, per lo sguardo degli altri… ma ho capito che così facendo mi sarei semplicemente svuotata.»

Naturalmente, studiare all'estero non è necessariamente "la risposta giusta" per tutti. Ma è certo che esistono paesaggi visibili soltanto "cambiando ambiente".

«Andando all'estero, per la prima volta ho avuto tantissimi momenti in cui ho potuto scoprire cose su me stessa, come "ecco cosa mi fa ridere" o "ecco che tipo di persone mi piacciono". Per questo vorrei che, prima di tutto, ognuno facesse un passo per se stesso.»

Ciò che Michelle ha ottenuto sull'isola di Cebu non è stata soltanto la capacità in inglese. Ancora di più, è stato riuscire a confrontarsi con se stessa, ad accettarsi, e a entusiasmarsi per il proprio futuro. Proprio questo è stato per lei il "risultato più grande".

«Anche se ora è difficile, va bene non avere fretta. Se è davvero una strada scelta da te stessa, penso che, ovunque porti, non te ne pentirai.»

Alla fine, Michelle, un po' imbarazzata ma sorridente, ha detto così:

«La vita, anche senza un piano, in qualche modo si sistema (ride).»

Tre mesi di studio all'estero sull'isola di Cebu. Per Michelle, non è stato semplicemente un tempo per imparare l'inglese. È stato, credo, una grande svolta: un momento per fermare una volta il flusso della vita e chiedersi di nuovo "come voglio davvero vivere?".

«La vita in Giappone, fatta di lavoro frenetico ogni giorno. Giorni in cui, pur pensando "voglio smettere", non riuscivo a muovermi per paura di "cosa succederebbe se smettessi". Ma quella pubblicità vista su quel treno ha cambiato lentamente il corso della mia vita.»

Grazie al coraggio di cambiare ambiente, il suo contorno personale è diventato sempre più chiaro. La sensazione di vivere come "la vera Michelle", né "infermiera" né "adulta lavoratrice modello". Forse è proprio questa esperienza il "pulsante di reset" più grande per lei.

«Se fossi rimasta in Giappone, penso che avrei continuato per sempre a lavorare dicendo "voglio smettere". Ma venendo a Cebu, e vivendo in un posto sconosciuto, con persone sconosciute, in una lingua sconosciuta… ho pensato per la prima volta che si può vivere anche senza avere nulla di deciso.»

Durante questa intervista, Michelle ha ripetuto più volte "è stato divertente", "sono contenta di essere venuta", "è stato un tempo davvero importante". E ricordava con cura i ricordi con gli insegnanti, i viaggi con gli amici, ogni singola conversazione e ogni sorriso. Da questo atteggiamento si percepiva quanto avesse "ritrovato se stessa" sull'isola di Cebu.

Sentendo l'espressione "vita senza piani", si tende ad associarla ad ansia e rischio. Ma, come nel caso di Michelle, vivere "con onestà verso i propri sentimenti" può anche aprire nuove porte: è quello che ci ha fatto sentire di nuovo.

Nella vita non esiste il "troppo tardi". Spero che, per qualcuno che da qualche parte pensa "vorrei ricominciare da capo", la storia di Michelle possa essere una piccola spinta gentile.