Para cumplir su sueño futuro de una cafetería con ropa vintage | Natsu, universitaria, nos cuenta su experiencia de estudios de inglés en la isla de Cebú

«En el futuro quiero abrir una tienda que fusione mi pasión por el café y la ropa vintage.» Lo que sentí que necesitaba para cumplir ese sueño fue la capacidad de hablar inglés.

Natsu, que actualmente cursa segundo año de Literatura Angloamericana en una universidad de la región de Kansai, está en contacto diario con un inglés académico: en clase lee obras literarias en inglés y escribe críticas sobre ellas también en inglés. Sin embargo, sentía que el aprendizaje en el aula no era suficiente. «Pensando en comprar ropa en el extranjero en el futuro o en atender a clientes extranjeros, sentí que necesitaba un inglés más orientado a hablar.»

El origen de su interés por el inglés se remonta a un viaje de estudios en su segundo año de bachillerato. Durante una estancia de tres noches y cinco días en Singapur y Malasia, tuvo la oportunidad no solo de hacer turismo, sino también de intercambiar con estudiantes locales. Esa experiencia de comunicarse en inglés con personas de otra cultura dejó una impresión muy fuerte en Natsu.

«Fue la primera vez que sentí de verdad que “sería mucho más divertido si pudiera hablar inglés”. Cuando el idioma fluye, la cultura y la personalidad de las personas se sienten mucho más cercanas. Al volver a Japón, empecé a tomarme las clases de inglés con una actitud mucho más positiva.»

En la universidad también se unió a un club de moda, donde participaba haciendo fotografías tipo “snap” y creando folletos que reflejaban su propio estilo, y así fue creciendo en ella el deseo de convertir “lo que le gusta” en su trabajo.

«Quiero trabajar rodeada de las cosas que me gustan. Entonces pensé: tendré mi propia tienda. Y para eso necesito la capacidad de conectarme con el extranjero, es decir, el inglés.»

Con esa idea en mente, Natsu decidió ahorrar dinero trabajando a tiempo parcial y aprovechar unas vacaciones largas para lanzarse a estudiar inglés en el extranjero. Ese primer “paso decidido” para invertir en su propio futuro fue su viaje de estudios de idiomas a la isla de Cebú.

Quería mejorar su inglés en busca de su sueño, pero para una estudiante universitaria el mayor obstáculo suele ser el costo. Para Natsu, que la opción fuera “económicamente viable” también era una condición importante a la hora de elegir dónde estudiar.

Lo primero que hizo fue consultar en el centro de intercambio internacional de su universidad. Allí pudo revisar archivos con testimonios de antiguos estudiantes que habían viajado al extranjero, y se presentaban muchos casos de destinos “clásicos” de habla inglesa, como Estados Unidos o Australia. Sin embargo, lo que le llamó la atención fue que, en algunos casos, el costo de un solo mes superaba el millón de yenes.

«Escuché que a una compañera mayor que fue a Estados Unidos le costó, incluyendo el alojamiento, alrededor de 1,5 millones de yenes por un mes. Como yo quería ir ahorrando con mi propio trabajo a tiempo parcial, sentí que eso no era realista para mí.»

Fue entonces cuando puso su atención en estudiar en Filipinas. Siendo también un país de habla inglesa, el costo era de un tercio a la mitad, y además le atrajo la calidad del entorno de aprendizaje, donde las clases individuales son la base.

En ese momento, un amigo le presentó 3D ACADEMY. Resulta que un compañero mayor de ese amigo era egresado de 3D ACADEMY. Al escuchar de esa persona comentarios reales como «la ubicación es buena y se vive cómodamente» o «la relación calidad-precio es realmente buena», su interés creció de inmediato.

Al final, las razones principales por las que Natsu eligió 3D ACADEMY fueron estas tres.

1. Una relación calidad-precio alcanzable incluso pagando con sus propios ahorros

Poder recibir clases centradas en el formato individual por una fracción del costo de Estados Unidos o Canadá. Le atrajo que la estructura permitiera sentir resultados incluso en una estancia corta de un mes.

2. Un sistema de apoyo y un entorno de residencia tranquilizadores incluso para principiantes

Para Natsu, que no se consideraba especialmente hábil con el inglés, era importante saber si sería un entorno al que ella también pudiera adaptarse. Gracias también a los consejos de la egresada, al escuchar que «los profesores son amables y atentos» y que «también se puede estar tranquila en el día a día», su inquietud se alivió.

3. Gran comodidad de vida y buena ubicación

El dato de que «hay un supermercado justo debajo de la escuela» fue un gran motivo de tranquilidad para su primera estancia larga en el extranjero. De hecho, una vez allí sintió que «la vida diaria era muy fluida y no necesitaba preparativos especiales».

«Para llegar a hablar inglés necesito un lugar donde practicar hablando. Pero en Japón es difícil encontrar un entorno así. Por eso quería ir a un lugar donde, aunque fuera poco tiempo, pudiera sumergirme por completo en el inglés.»

Así, de entre todas las opciones, Natsu volvió a mirar el equilibrio entre su sueño y la realidad, y decidió estudiar en 3D ACADEMY, que reunía los tres puntos de costo, entorno de aprendizaje y tranquilidad.

Natsu eligió el curso ESL. Este curso, que permite aprender inglés general de forma integral, cubre un amplio rango de niveles, desde principiantes hasta intermedios, y es perfecto para quienes quieren llegar a hablar inglés.

Su estancia fue de cuatro semanas. Aunque es un período relativamente corto para un primer viaje de estudio de idiomas, para Natsu fue un tiempo intenso, lleno de aprendizajes y descubrimientos.

«Sinceramente, un mes no fue suficiente.»

Esta fue la primera frase que dijo Natsu al comenzar la entrevista. «De verdad pasó volando. Justo cuando sentía que por fin me estaba acostumbrando al inglés, se acercaba el día del regreso. Si hubiera podido, me habría quedado dos o tres meses.»

Aun así, asegura que en esas cuatro semanas notó resultados claros.

De un inglés que “no sale” a un inglés que “sí sale”

Natsu estaba relativamente acostumbrada a la escritura académica en la universidad, pero su experiencia hablando era prácticamente nula. En Japón no tenía oportunidades de hablar inglés, y con frecuencia, al intentar hablar, ni siquiera le salían palabras que sabía que conocía.

«En la primera clase me impactó no poder decir ni siquiera palabras sencillas como “apple” o “play”. Pero a través de las clases creo que me fui acostumbrando a poner las cosas en palabras. Ahora puedo hablar con naturalidad en conversaciones sencillas y expresar mis propias ideas.»

El centro de las clases es “hablar”

En el curso ESL se combinan hasta cuatro clases individuales al día con dos o tres clases grupales.

Como el objetivo principal de Natsu era mejorar su capacidad de hablar, dedicó la mayor parte de sus clases individuales precisamente a eso. Además, eligió clases de vocabulario y modismos, poniendo también énfasis en ampliar su gama de expresiones.

También tomó clases de cine, pronunciación y nivel principiante

En las clases grupales, además de la «clase para principiantes de inglés» adecuada a su nivel, se animó a probar ampliamente otras áreas de su interés, como la «clase de corrección de pronunciación» o la «clase basada en películas».

«En la clase de cine incorporé de forma natural el ritmo del inglés y expresiones propias de hablantes nativos. La corrección de pronunciación también me ayudó a estar más consciente de ello en mis conversaciones cotidianas.»

«Incluso en cuatro semanas, sentí un cambio claro en mí misma.»

Haber podido entrenar de forma intensiva la capacidad de hablar, incluso en un tiempo limitado, fue un punto clave en el crecimiento de Natsu.

«Llegar a hablar bien lleva tiempo. Pero poder adoptar la mentalidad de que “está bien hablar” y “está bien equivocarse” fue algo muy grande. Eso no se consigue quedándose solo en Japón.»

Ese mes en Cebú no fue simplemente estudiar inglés, sino vivir la experiencia de existir usando el inglés.

«El inglés no es algo que se aprenda solo dentro del aula.»

Eso dice Natsu. De hecho, su estilo de estudio en el extranjero consistió en convertir no solo las clases, sino la vida misma, en un “campo de práctica de inglés”.

Las «oportunidades para hablar» son algo que uno mismo crea

Al ser temporada de vacaciones de verano, había muchos estudiantes japoneses en la escuela, por lo que era fácil que aumentaran las conversaciones en japonés. Sin embargo, Natsu se esforzaba de manera consciente por crear tiempo para hablar en inglés.

«Incluso en los descansos entre clases, procuraba hablar con los profesores todo lo posible. Usar de inmediato, aunque fuera en una charla trivial, las expresiones aprendidas en clase ayuda a que se fijen mejor en la memoria.»

Además, después de clases, se esforzaba por usar inglés incluso al salir. Pedir en un restaurante, interactuar con el personal en un centro comercial, preguntar el camino a alguien local… cada pequeña acción se convertía en una oportunidad de práctica.

«Al principio me equivocaba todo el tiempo y sentía algo de vergüenza. Pero de tanto intentarlo, la alegría de que me entendieran empezó a ganarle a la vergüenza. Cuando logras que te entiendan aunque sea una vez, piensas “intentémoslo de nuevo”.»

De «aprender» a «usar». El momento en que el inglés se convierte en un idioma vivo

Este hábito diario de producción activa se convirtió en una excelente oportunidad de entrenamiento, permitiendo poner a prueba de inmediato en la práctica lo aprendido en las clases individuales.

Por ejemplo, cuando usaba en una conversación real, ese mismo día, una frase aprendida en clase, sentía que “empezaba a salir de forma natural como si fueran sus propias palabras”.

«Sentí que en inglés hay un gran muro entre “saberlo” y “poder usarlo”. Pero cuando tienes un lugar para “ponerlo en práctica”, ese muro se va haciendo cada vez más bajo. Fue una experiencia difícil de conseguir estando solo en Japón.»

Aunque haya muchos japoneses, con un poco de ingenio se puede crear un entorno en inglés

Hay quienes sienten que, «a pesar de haber venido al extranjero, no tienen oportunidades de hablar inglés», pero Natsu también analizaba ese punto con serenidad.

«Al final todo depende de uno mismo. Uno mismo puede elegir con quién y en qué idioma hablar. Incluso con amigos japoneses, si se crea un “día en el que solo se habla inglés”, eso también es una práctica de inglés muy válida.»

Para maximizar el nivel de inglés incluso en un período corto, es efectivo el ciclo de «aprender en clase → usarlo fuera → confirmarlo de nuevo en clase al día siguiente». Haber mantenido conscientemente ese ciclo durante cuatro semanas fue lo que elevó el inglés de Natsu a un nivel realmente utilizable.

Quizá el mayor valor que se obtiene al estudiar en el extranjero no sea simplemente el vocabulario o la gramática, sino la experiencia de haber podido compartir con alguien, en inglés, lo que uno realmente piensa.

Natsu cuenta que lo que más recuerda son las clases con dos profesores en particular. Fueron momentos valiosos que no solo mejoraron su inglés, sino que también influyeron en su forma de pensar y en su valentía para hablar.

La discusión con la profesora May | El desafío de hablar de temas sociales en inglés

«Nunca había tenido la experiencia de dar mi opinión en inglés estando en Japón.»

Con esas palabras, Natsu describe cómo, al principio con nervios, afrontó su clase individual con la profesora May. En esas clases no solo aprendía expresiones en inglés, sino que también practicaba poner sus propias ideas en palabras, en inglés, a través de discusiones sobre temas sociales.

«Al principio me tomaba mucho tiempo organizar mis ideas y las palabras no salían, pero la profesora esperaba con paciencia y me apoyaba, así que poco a poco fui pudiendo hablar.»

«Que la profesora me dijera siempre “quiero escuchar tu opinión” me animó muchísimo, y al cabo de un mes ya podía explicar mi postura también en inglés.»

A través de esta experiencia, dice que empezó a surgir en ella la conciencia de que el inglés no es solo un idioma, sino una herramienta para transmitir las propias ideas.

La clase grupal con el profesor Jim | El hábito de pensar que se forjó con «¿Por qué?»

Otro profesor que dejó una fuerte impresión fue Jim. Él estaba a cargo de la clase grupal para principiantes de inglés. El contenido consistía principalmente en intercambiar opiniones en inglés sobre temas cotidianos.

«Durante la clase, cada vez que yo daba una respuesta que había pensado con esfuerzo, el profesor Jim siempre respondía con “Why?”. “¿Por qué piensas eso?”»

Al principio le desconcertaba, pero de tanto escuchar “Why?” una y otra vez, fue adquiriendo de forma natural el hábito de justificar sus propias ideas.

«El proceso de dar una opinión → pensar la razón → volver a explicarla entrenó no solo mi inglés, sino también mi pensamiento lógico. Creo que es una capacidad que servirá en el futuro, más allá del inglés.»

Un mes en el que se convirtió en «alguien capaz de dar su opinión en inglés»

La acumulación de estos intercambios con sus profesores se transformó en la confianza de Natsu. Más que decir «llegué a poder hablar inglés», la frase que mejor lo describe es «dejé de dudar a la hora de expresarme en inglés».

«Les estoy muy agradecida a los profesores que me hicieron entender que lo importante no es hablar el inglés de forma perfecta, sino intentar transmitir lo que uno siente.»

Esta alegría de poder transmitir fue, precisamente, uno de los grandes factores que hicieron aún más fructífero el viaje de estudios de Natsu.

«¿De verdad podré seguir las clases yo, que no hablo inglés?» Natsu también tenía esa inquietud antes de partir.

Sin embargo, ahora que ha terminado sus cuatro semanas de estudio en el extranjero, dice con confianza lo siguiente.

«¡Aunque seas principiante en inglés, no hay de qué preocuparse!»

Más importante que el nivel de inglés es «las ganas de intentar hablar»

En 3D ACADEMY hay muchos estudiantes principiantes en inglés, igual que Natsu. Las clases están divididas por nivel, y como se puede empezar desde un contenido acorde al propio nivel, según cuenta, pocas veces sintió que no podía seguirlas.

«Aunque haya algo que no entienda, el profesor enseguida me lo explica de otra manera, y muchas veces también usa gestos para ayudarme a entender. Creo que lo más importante es tener el valor de decir “no entiendo”.»

Esa actitud de no tener miedo a equivocarse influye directamente en la velocidad del propio crecimiento. Eso es algo que ella misma sintió con fuerza durante su estancia.

El ambiente de confianza para hablar que crean los profesores amables

Uno de los atractivos de 3D ACADEMY es el ambiente cercano y cálido de sus profesores.

«Todos los días los profesores me recibían con una sonrisa diciendo “Good morning!”, así que enseguida me sentí a gusto. Los nervios del primer día se disolvieron como si nunca hubieran existido.»

En las clases individuales hay bastante tiempo para que el profesor escuche con calma al estudiante, lo que permite aprender al propio ritmo. «Aunque me quedara sin palabras, no había que apresurarse. Todos los profesores sabían recibir eso con paciencia.»

¡Una aplicación de tarjetas de vocabulario hecha por ella misma le fue muy útil para repasar!

Para avanzar de forma eficiente en su aprendizaje de inglés, Natsu utilizaba una aplicación de tarjetas de vocabulario que ella misma creó. Anotaba en el momento las palabras y expresiones que salían en clase y las registraba enseguida en la aplicación. Luego, en momentos libres, como de camino a la escuela o antes y después de las comidas, las repasaba para fijarlas en la memoria.

«Como se puede revisar fácilmente desde el celular, el hábito de repasar se formó de manera natural. Tenerlo guardado en la aplicación es como usar un “diccionario personal”, muy práctico.»

Si tienes dudas, «primero lánzate»

Por último, Natsu ofrece este consejo para quienes están pensando en estudiar en el extranjero.

«Aunque no tengas confianza en tu inglés, si de verdad quieres llegar a hablarlo, definitivamente vale la pena animarse a venir. Una vez que estás allí, el entorno te obliga a “hacerlo sí o sí”, y creces incluso más de lo que tú misma esperabas.»

Obtener, más allá del propio dominio del idioma, la sensación de que “yo también puedo”: quizá ese sea el verdadero valor de la experiencia de estudiar en el extranjero.

Tras sus cuatro semanas de estudio en la isla de Cebú, en Natsu surgió un nuevo deseo: aprender de forma más prolongada y más a fondo.

Y su siguiente objetivo es estudiar en Canadá. Como preparación necesaria para ello, ya ha comenzado a estudiar en serio para mejorar su puntaje del TOEIC.

La «siguiente etapa» que se hizo visible tras el viaje de estudios

«Sinceramente, al principio mi actitud era más bien de “quiero mejorar un poco mi inglés”. Pero al venir a Cebú y descubrir el placer de poder transmitir mis propias ideas en inglés, empecé a querer aprender de forma más profunda.»

La experiencia en Cebú le permitió ver con claridad tanto los retos reales como las posibilidades de su propio nivel de inglés. Y más allá de eso, apareció el desafío de un entorno aún más exigente: estudiar idiomas en Canadá.

Una puntuación alta en el TOEIC como clave para estudiar en Canadá

En la universidad de Natsu existe un sistema de becas para estudiar en el extranjero que depende de la puntuación del TOEIC. Por eso, incluso tras volver a Japón, sigue estudiando con dedicación para el examen.

«Con el viaje de estudios mejoré bastante mi capacidad de hablar, así que ahora estoy entrenando de manera especial mi capacidad de escuchar, leer y resolver ejercicios. Quiero convertir el inglés en mi arma y ampliar así mis oportunidades.»

El sueño es conectar con el mundo «un espacio con café y ropa vintage»

La razón de Natsu para aprender inglés no es simplemente querer llegar a hablarlo. En el fondo, hay un propósito que nunca ha cambiado: la realización de su sueño.

Ese sueño es crear un espacio único que fusione su pasión por el café y la ropa vintage. Es tan aficionada al café que, en sus días libres, conduce largas distancias solo para disfrutarlo. En cuanto a la ropa vintage, le importa mucho el estilo y tiene el deseo de comprar ella misma las prendas directamente en el extranjero.

«Si domino el inglés, podré ir por el mundo eligiendo con mis propios ojos “ropa realmente buena” y ponerla en mi tienda. Sería fantástico poder hacer un poco más especial el día de alguien en un espacio así.»

Lo que ganó con el estudio en el extranjero fue, más que “capacidad lingüística”, “capacidad de acción”

Aprender inglés no es más que un medio para lograr su sueño. Pero estas cuatro semanas en las que perfeccionó con seriedad ese “medio” se convirtieron para Natsu en un gran punto de inflexión en su vida.

«Al atreverme a salir al extranjero, pude adquirir la sensación de que “si me lo propongo, puedo hacerlo”. Y eso ahora se traduce en la confianza para dar mi siguiente paso.»

Natsu terminó su estudio en la isla de Cebú, corto pero intenso, de cuatro semanas. A lo largo de la entrevista repitió una y otra vez frases llenas de energía positiva como «quiero seguir aprendiendo» y «quiero seguir hablando».

Y en el fondo de todo eso no está el aprender inglés en sí mismo, sino un propósito firme: el inglés como medio para hacer realidad un sueño.

Cuando hay un objetivo, las acciones cobran sentido

En 3D ACADEMY hay muchos estudiantes que, como Natsu, llegan a estudiar en el extranjero con un objetivo claro. Y algo común en muchos de estos estudiantes es que ese objetivo hace que su estudio en el extranjero sea aún más fructífero.

«Quiero abrir una tienda de café y ropa vintage.» Ese sueño que, a primera vista, parece más orientado a la moda, puede convertirse, al combinarse con la capacidad de hablar inglés y una mirada internacional, en una visión realizable de “un negocio conectado con el mundo”.

Cuando existe un objetivo, una hora de clase se convierte en “preparación para el futuro”, y hasta memorizar una sola palabra se convierte en “un paso hacia el sueño”. Por eso, durante el estudio en el extranjero, la calidad del aprendizaje se profundiza y la velocidad del crecimiento también se acelera de forma natural.

Estudiar en el extranjero no es una «meta», sino un «punto de partida»

Lo que se busca transmitir a través de la historia de Natsu es que estudiar inglés en el extranjero puede convertirse en un punto de partida para hacer realidad un sueño.

Por supuesto, no es necesario definir un objetivo perfecto antes de partir. Pero detenerse un momento a pensar «¿por qué quiero aprender inglés?» o «¿qué quiero hacer usando el inglés?» seguramente hará que el aprendizaje futuro tenga mucho más sentido.

Acerca «algún día» al «ahora» con acciones concretas

No tener confianza en el inglés, pensar que quizá no sea posible para uno mismo: Natsu también cargó con esas inquietudes, y ahora avanza hacia un desafío aún mayor, diciendo «la próxima vez, iré a Canadá».

Lo importante es el valor de dar el primer paso.

Como en el caso de Natsu, un pequeño paso puede cambiar enormemente el futuro. Ese lugar lleno de posibilidades existe aquí, en 3D ACADEMY.