«Aquí empezó mi sueño de las relaciones internacionales»: las 6 semanas de Zack estudiando en Cebú

Zack es actualmente estudiante de primer año en una universidad orientada a los estudios internacionales, caracterizada por impartir sus clases en inglés. Se encuentra en un entorno privilegiado, con grupos reducidos y profesores que, en su mayoría, son hablantes nativos.

Originalmente se preparaba con ahínco para los exámenes de ingreso a una reconocida universidad de Tokio, pero no logró ser admitido. Aunque consideró la posibilidad de tomarse un año para volver a presentarse al examen, pensó que "tenía más valor avanzar a la universidad en la que sí había sido admitido y acumular experiencia, en lugar de dedicar un año entero únicamente a estudiar para el examen", y así decidió ingresar a su universidad actual.

Al mirar atrás, Zack afirma que esa decisión "no estuvo equivocada".

"Si hubiera ido a una universidad de Tokio, tal vez habría llevado una vida universitaria más común. Pero siento que el entorno en el que estoy ahora se adapta mejor a mí."

Nada más entrar a la universidad, comenzó a preguntarse: "¿Cómo puedo aprovechar al máximo este entorno de inmersión en inglés?"

Quería adquirir cuanto antes, y no solo en clase, un nivel de inglés práctico que estuviera directamente conectado con su futuro. Mientras ese deseo se hacía cada vez más fuerte, las palabras de unos compañeros mayores a los que admiraba se convirtieron en el punto de inflexión.

Lo que llevó a Zack a decidirse a estudiar en el extranjero fue el encuentro con compañeros mayores en la universidad. Al consultarles sobre su futuro y sobre la posibilidad de estudiar fuera, casi todos le decían lo mismo.

"Si quieres mejorar tu nivel de inglés, lo mejor es estudiar en el extranjero desde el verano del primer año de universidad."

Todos ellos habían estudiado idiomas en la isla de Cebú, en Filipinas, y habían regresado con un nivel de inglés notablemente mejorado. Verlos participar activamente en las clases universitarias y debatir de igual a igual con estudiantes extranjeros despertó en Zack una gran admiración.

"Sentí que no se trataba de pensar 'todavía soy de primer año', sino de entender que 'precisamente por ser de primer año' debía ir a estudiar en el extranjero."

Lo que más le impactó fue escuchar que "estudiar en el extranjero tiene más sentido cuando uno va en el momento en que realmente quiere ir". Precisamente porque el aprendizaje está directamente conectado con lo que uno necesita y lo que le interesa en ese momento, es cuando más se puede obtener de la experiencia. Al ver a esos compañeros mayores, la decisión de Zack quedó firme.

Sin embargo, para llevarlo realmente a la práctica, había una gran barrera que superar: el problema del costo y la oposición de sus padres.

En cuanto Zack decidió estudiar en el extranjero, se topó de inmediato con una barrera muy real: el costo económico y la comprensión de su familia.

Aunque estudiar en Filipinas resulta razonable en comparación con otros países, si se suman el boleto de avión, la matrícula y los gastos de estadía, no se trata en absoluto de una cifra pequeña. En la familia de Zack le dijeron que "sería difícil costear el estudio en el extranjero" y, además, se opusieron con firmeza alegando que era "peligroso".

Aun así, Zack no se rindió.

Trabajó en empleos de medio tiempo para ir ahorrando el dinero poco a poco, recopiló información hablando con conocidos que ya habían estudiado en el extranjero, y conversó una y otra vez con sus padres.

"Al principio no me hacían caso en absoluto. Pero como de verdad quería ir, me decidí y compré yo mismo el boleto de avión por adelantado."

Esa "acción decidida" fue lo que finalmente conmovió a sus padres.

"Si está tan decidido, no nos queda más que apoyarlo."

Sus padres, que al principio se oponían por completo, poco a poco fueron adoptando una actitud de apoyo a medida que se acercaba la fecha de partida. Le ayudaron a preparar el equipaje y comenzaron a preocuparse por su seguridad, algo que, según cuenta Zack, se convirtió en un gran respaldo emocional para él.

Cuando llegó el momento de elegir en serio el destino para estudiar en el extranjero, lo que más le importaba a Zack era la "relación calidad-precio" y la "calidad de las clases".

Como había escuchado repetidamente, tanto de compañeros mayores a quienes admiraba como de otras personas con experiencia en el extranjero, que "la isla de Cebú, en Filipinas, ofrece un entorno práctico para hablar inglés y además cuenta con abundantes y efectivas clases individuales", el destino se fue orientando de forma natural hacia Cebú.

Aun así, en la isla de Cebú existen numerosas escuelas de idiomas. Entre ellas, le recomendaron 3D ACADEMY.

"Cuando consulté a una persona con conocimiento sobre estudios en el extranjero, me recomendó 3D diciéndome que 'ahí la calidad de las clases es alta y el costo es razonable'."

En comparación con otras escuelas, el costo resultaba muy razonable. Además, ofrecían el curso 5 Man to Man (5MTM), que permite tomar hasta cinco clases individuales al día, algo que encajaba perfectamente con el deseo de Zack de "asegurar la mayor cantidad posible de tiempo hablando".

Precisamente porque en la universidad ya estaba acostumbrado a las clases en formato de discusión grupal, esta vez el deseo de "concentrarse en la instrucción individualizada" era muy fuerte en Zack, por lo que decidió que "las clases grupales no eran necesarias".

"En las clases grupales, el ritmo se adapta a todo el grupo, así que muchas veces sentía que no era suficiente. Por eso, esta vez quería hablar inglés a fondo en un formato de uno a uno."

El periodo de estudio fue de seis semanas. No se puede decir que fuera una estadía larga, y precisamente por eso, según cuenta, se esforzó en conseguir un "entorno de aprendizaje muy intensivo".

Al llegar a la isla de Cebú, en Filipinas, por fin comenzó su estancia de estudios de idiomas en 3D ACADEMY. El curso que Zack eligió, el "5MTM" (cinco clases individuales al día), era un programa completo de inmersión en inglés desde la mañana hasta la tarde, todos los días.

El contenido de las clases estaba estructurado de forma equilibrada, tal como se detalla a continuación, y le permitió elevar de manera integral su nivel de inglés.

Gramática (utilizando el libro de referencia japonés que llevó consigo) Corrección de la pronunciación (con instrucción detallada sobre la producción de los sonidos y la forma de la boca) Lectura (practicando también la entonación y el énfasis en la expresión) Escritura (revisión de la estructura de las ideas y corrección de errores gramaticales) Juego de roles (práctica conversacional aplicada, como preparación para entrevistas)

"El profesor usó directamente mi libro de referencia para dar la clase, y me resultó muy fácil de entender. Me enseñaba de forma que pudiera comprender incluso sin explicaciones gramaticales en japonés."

Como profesores que le dejaron una impresión especial, mencionó los nombres del profesor Ishi y la profesora Riza.

Las palabras del profesor Ishi que quedaron grabadas en su corazón

Zack tiene, por naturaleza, un carácter muy curioso, lo que a veces hace que se sienta ansioso porque quiere hacer demasiadas cosas a la vez. Para alguien así, las palabras que le dijo el profesor Ishi todavía permanecen en su corazón.

"No hace falta que te apresures. Está bien avanzar poco a poco, a tu propio ritmo."

Zack cuenta que no sabe cuánto le ayudó esa frase. Recibir consejos que no solo fortalecían su inglés, sino también su ánimo, es, según él, algo propio de las clases individuales.

Con la enseñanza de la profesora Riza aprendió a usar "inglés funcional"

En las clases con la profesora Riza también practicó juegos de roles de entrevistas aplicadas. Sobre las partes en las que no lograba responder bien, ella le daba una retroalimentación detallada y cuidadosa.

"Consejos como 'si dices esto de esta forma suena más natural' o 'con esta actitud al hablar causas mejor impresión' fueron muy precisos. También me ayudaron a ganar confianza."

De esta manera, más allá de la simple "práctica de conversación en inglés", Zack también fue adquiriendo la habilidad práctica de "cómo expresarse a sí mismo en inglés".

Incluso en un periodo tan corto como seis semanas, Zack sintió un crecimiento evidente. Lo que más cambió fue, en particular, la desaparición de la resistencia a hablar en inglés.

"En una conversación cotidiana ya no tengo problema. Puedo entender lo que dice la otra persona y también soy capaz de transmitir mis propias ideas."

Detrás de ese cambio hay un estilo de aprendizaje que él mismo mantuvo de forma consciente.

Las expresiones que le llamaban la atención las buscaba enseguida y las usaba enseguida

El método que Zack adoptó fue sencillo: "en cuanto algo le llamaba la atención, lo buscaba de inmediato y trataba de usarlo ese mismo día".

Por ejemplo, anotaba las expresiones en inglés que escuchaba durante las clases o en la vida diaria, buscaba su significado por la noche y las ponía en práctica al día siguiente en clase. Al repetir este proceso una y otra vez, cuenta que el inglés se fue asentando cada vez más en él.

"Las expresiones que uno mismo investiga se quedan más fácilmente en la memoria. Y además, al usarlas de verdad, uno va entendiendo también cómo se emplean."

Este método de aprendizaje de "producción inmediata" combina a la perfección con las clases individuales. Como se puede consultar al profesor en el momento mismo en que surge la duda, tanto la precisión como la velocidad de comprensión aumentan considerablemente.

Descubrimientos más allá del "nivel de inglés" que le dejó estudiar en el extranjero

Lo que Zack obtuvo no fue solo el nivel de inglés.

"Mi manera de enfrentar las clases cambió. Ahora disfruto más que antes 'aprender en inglés'."

La sensación de haber logrado usar el inglés no como "conocimiento para un examen", sino como "una herramienta para ampliar sus propias posibilidades", quizá haya sido el mayor logro para Zack.

Gracias a su experiencia estudiando en Filipinas, Zack ganó tanto nivel de inglés como confianza en sí mismo. Sin embargo, su desafío no termina aquí.

Actualmente, Zack planea tomarse un año sabático durante su tercer año de universidad para estudiar en el extranjero en dos países más.

Primeros 6 meses: estudio de idiomas y experiencia de vida local en Canadá Últimos 6 meses: estudios en una escuela de Dinamarca dedicada a explorar la pregunta "¿qué significa vivir?"

"Como en Filipinas logré fortalecer mi 'capacidad de hablar', ahora quiero aprovecharla y ponerme a prueba en el entorno original del idioma. En especial, la escuela de Dinamarca es un lugar donde, más que educación, se reflexiona sobre la 'vida' misma, y eso me interesa muchísimo."

El "eje personal" que descubrió al entrar en contacto con el mundo

Durante su estadía en Cebú, Zack también socializó activamente con personas que no eran japonesas. Al conversar en inglés con personas de distintas nacionalidades, como costarricenses, filipinos y coreanos, cuenta que se dio cuenta de la importancia de "la actitud de intentar comunicarse" y de "el valor de atreverse a dar el primer paso".

"Si logras pronunciar esa primera palabra, más allá siempre hay un mundo nuevo. Eso es algo que sentí de verdad."

Para ampliar el propio mundo, no queda más remedio que moverse por cuenta propia. Y lo que sostuvo ese paso fue precisamente el inglés como herramienta, y el estudiar en el extranjero como el entorno que lo hizo posible.

Para hacer realidad los sueños futuros

En el futuro, lo que Zack busca es trabajar en el ámbito de las relaciones internacionales, en un empleo que conecte a las personas y a los países entre sí. Con miras a hacer realidad ese sueño, esta experiencia de estudiar en Filipinas se convirtió en un primer paso firme.

"Quiero conocer más culturas, entrar en contacto con distintos valores y profundizar mis propias ideas. Creo que eso sin duda será útil tanto para mi futuro trabajo como para mi vida."

En un periodo de estudio tan corto como seis semanas, lo que Zack obtuvo fue enorme y profundo. Por supuesto, el nivel de inglés, pero también la comprensión de otras culturas, el descubrimiento de sus propias posibilidades y la certeza de que "si te mueves, el futuro cambia".

"Aquello que uno quiere hacer, hay que esforzarse por conseguirlo uno mismo. Esa forma de vivir es lo que aprendí en esta experiencia de estudiar en el extranjero."

Zack se esforzó de manera activa por "usar" las expresiones y frases en inglés que aprendía durante su estadía. En cuanto una palabra le llamaba la atención, la buscaba de inmediato y la ponía en práctica al día siguiente en clase. Esta repetición cultivó no solo su nivel de inglés, sino también "la capacidad de profundizar su propio aprendizaje por sí mismo".

Y hubo otro gran logro: la confianza en sí mismo.

"Cuando uno mismo toma la iniciativa de hablar, se abre un paisaje nuevo. De corazón, pienso que valió la pena haber actuado."

Para ti, que estás pensando en estudiar en el extranjero

Si tú, que estás leyendo esto, sientes la inquietud de "no saber si serás capaz", recuerda las palabras de Zack.

Aunque falte el dinero, aunque falte el tiempo, aunque los padres se opongan, aquí hay alguien que se movió por su cuenta, se preparó, convenció a los demás y, finalmente, dio ese primer paso.

Lo más importante no es una preparación perfecta, sino el deseo de "querer ir", de "querer intentarlo", y actuar con honestidad frente a ese sentimiento.

La historia de Zack nos enseña que ese primer paso puede cambiar el futuro.