직감으로 결정한 세부 유학｜호기심 왕성한 Shota님이 말하는 7주간의 모험과 성장

대학에서 국제관계학을 공부하면서도 '수업만으로는 뭔가 아쉽다'고 느끼던 Shota님. 그가 유학에 관심을 갖게 된 건 여름방학을 어떻게 보낼지 고민하던 때였습니다.

"모처럼 긴 방학이니까 뭔가 도전해보고 싶다고 생각했는데, 문득 '유학'이라는 선택지가 떠올랐어요."

일본에 있어도 배울 수 있는 건 많지만, 외국인과 진짜 영어로 대화할 수 있게 되면 세상이 더 넓어지지 않을까——그런 직감적인 마음이 Shota님을 행동으로 이끌었습니다.

실제로 호주에 간 친구는 있었지만 필리핀 유학을 경험한 사람은 주변에 없었고, "오히려 남들과 다르니까 재미있을 것 같다"고 느꼈다고 합니다.

그 등을 떠밀어준 것은 대학 도서관에서 우연히 손에 든 책 한 권. 제목은 『영어는 아시아에서 배우는 시대가 왔다! 필리핀 유학』. 세부섬의 어학원들이 소개되어 있었고, 그중에 3D ACADEMY의 이름이 있었습니다.

"'아, 여기다' 싶어서 바로 신청했어요 (웃음). 다만 다른 학교와 비교는 제대로 했습니다. '가성비가 좋다'거나 '1:1 수업과 그룹 수업의 균형이 좋다'고 쓰여 있던 것도 결정적인 이유였어요."

이렇게 Shota님의, 직감을 믿은 세부섬 유학이 시작되었습니다. 다음 장에서는 상상과는 달랐던 필리핀의 첫인상과 3D ACADEMY에서의 생활 모습을 자세히 들여다봅니다.

일본을 떠나 드디어 세부섬으로. 공항에 내려선 순간, Shota님은 일종의 '문화 충격'을 받았습니다.

"솔직히 세부섬은 좀 더 시골이라고 할까, 아마존 같은 정글일 줄 알았어요 (웃음). 기린 같은 게 돌아다니지 않을까 하고..."

그런 상상을 가볍게 뒤엎은 건 현지의 실제 풍경. 세부 시내는 고층 빌딩과 차들이 늘어선 도시적인 지역도 많고, 일본 못지않은 편리함을 갖추면서도 로컬 문화가 짙게 남아 있는 독특한 곳이었습니다.

"시내 중심가는 정말 활기차고, 편의점도 쇼핑몰도 있어요. '세부=리조트'라는 이미지만은 아니더라고요."

한편 Shota님은 이런 '좋은 의미의 차이'를 오히려 즐기고 있었습니다. 새로운 땅에 적응도 빨라, 현지 생활에 자연스럽게 녹아들었습니다.

"원래 일본에서도 혼자 살고 있어서 불안감은 전혀 없었어요. 기본적으로 어디에 있든 '두 발이 땅에 붙어 있는' 느낌이 있거든요."

현지 로컬 마켓을 돌아다니거나 트라이시클을 타고 시내를 이동하거나——관광객으로서는 좀처럼 맛볼 수 없는 '생활자의 시선'에서의 체험도 적극적으로 즐겼습니다.

"새로운 환경을 즐길 수 있는지 없는지는 자기 마음가짐에 달려 있다"고 말하는 Shota님. 다음 장에서는 그가 실제로 받은 수업 내용과 3D ACADEMY만의 학습 스타일을 소개합니다.

3D ACADEMY에서는 영어 레벨과 목적에 맞춰 다양한 코스가 마련되어 있는데, Shota님이 선택한 것은 'ESL 코스'. 영어를 종합적으로 배우는 인기 코스로, 7주간의 유학 기간 동안 1:1 수업과 그룹 수업을 함께 병행하며 들었습니다.

1:1 수업으로 '말하는 힘'을 집중적으로 강화

"1:1 수업은 거의 매일 스피킹 중심이었어요. 프리토크에서는 맛있는 레스토랑이나 선생님이 추천하는 여행지 같은, 실생활에 맞닿은 화제가 많아서 즐거웠어요."

선생님에 따라서는 리딩이나 라이팅 요소를 넣어주기도 해서, Shota님의 호기심에 맞춰 수업 내용이 유연하게 바뀌어 갔습니다.

"일방적으로 가르침만 받는 수업은 잘 안 맞는데, 3D는 선생님과 함께 '만들어가는 수업'이라 정말 잘 맞았어요."

그룹 수업으로 '다양한 시각'을 흡수

그룹 수업에서는 토익이나 발음 교정, 토론 등 폭넓은 주제에 도전했습니다. 그중에서도 인상 깊었던 것은 미국인 강사 Isaac 선생님의 수업.

"그 수업에는 마침 영어를 잘하는 인턴 학생들이 많아서, 매번 정말 자극이 됐어요. 주제도 음악이나 문화 비교처럼 흥미로운 내용뿐이었고요."

자신과는 다른 영어 레벨의 사람들과 함께 배우면서 자극을 받고, 자연스럽게 '더 말할 수 있게 되고 싶다'는 마음이 강해졌다고 합니다.

숫자로 나타난 토익 점수 상승

"토익 모의고사에서 130점 정도 점수가 올랐어요. 리스닝 이해력이나 문제 처리 속도가 확실히 좋아진 걸 느꼈어요."

수업 외 시간에도 영어를 말할 기회가 아주 많았던 것이 그 성장을 뒷받침했습니다. 특히 대만인 친구와 영어로 계속 대화를 나눈 나날은 Shota님에게 최고의 '실전의 장'이었던 것 같습니다.

다음 장에서는 수업 외 시간을 보내는 방법과 Shota님이 일으킨 '무에타이 붐'을 소개합니다. 영어 학습에만 그치지 않는 3D ACADEMY만의 유학 생활을 엿볼 수 있습니다.

유학이라고 하면 '매일 책상 앞에서 영어 공부'라는 이미지를 떠올리는 분도 있을지 모릅니다. 하지만 Shota님의 유학 생활은 그런 이미지와는 전혀 달랐습니다.

"아무튼 여러 가지에 도전했어요! 섬으로 여행을 가거나, 세부의 쓰레기산에 가거나, 로컬 시장에 가서 필리핀 사람들과 이야기하거나. 그리고 코스프레도 해봤어요 (웃음)."

아무튼 호기심이 이끄는 대로 움직이며 세부의 온갖 장소를 찾아다닌 Shota님. 그중에서도 그의 유학 생활을 상징하는 사건은 '무에타이 교실'과의 만남이었습니다.

주 2회 무에타이 수련. 강사는 네덜란드인, 동료는 다국적

"무에타이 강사는 네덜란드 사람이고, 학생은 필리핀 사람이나 가끔 일본 사람. 저는 2주 차부터 다니기 시작했는데, 결국에는 다른 학생들도 같이 가게 됐어요."

원래 격투기에 관심이 있었던 건 아니었지만, 현지에서 우연히 발견한 무에타이 교실에 즉흥적으로 참가했습니다. 그때부터 주 2~3회 학교가 끝난 후 트레이닝을 다니는 나날이 시작되었습니다.

"너무 재밌어서 계속 사람들을 데려갔더니, 작은 '3D 무에타이부' 같은 게 됐어요 (웃음)."

그 적극성과 행동력은 주변 일본인 학생들을 끌어들여 작은 붐을 일으켰습니다. 교실 강사에게서도 "또 새로운 학생을 데려온 거야?"라며 웃음을 살 정도였다고 합니다.

바다, 산, 거리에서 체험으로 가득한 매일

Shota님의 주말은 그야말로 알찼습니다. 세부의 외딴섬에서 스노클링을 하거나 현지 NGO가 관여하는 시설을 방문하거나——현지의 문화와 생활의 현실 속으로 끝까지 뛰어들었습니다.

"'평범한 관광으로는 체험할 수 없는 걸 하고 싶다'는 마음이 컸어요. 그래서 현지 사람들에게 추천을 물어보고 가이드북에 나오지 않는 곳에도 계속 가봤어요."

그런 활동 속에서 자연스럽게 필리핀 사람과 대만 사람 친구도 늘어났고, 수업 외 시간도 모두 '영어를 쓸 기회'로 바뀌어갔습니다.

"그냥 즐거운 것만이 아니라 영어를 쓰는 환경이 계속 이어졌어요. 이게 가장 큰 성장 요인이었을지도 몰라요."

다음 장에서는 이런 실전 경험이 쌓이면서 영어 실력 향상으로 어떻게 이어졌는지, 그리고 '일본어를 한마디도 하지 않은 날'까지 있었다는 리얼한 학습 스타일을 소개합니다.

'영어 실력을 늘리고 싶다'고 바라는 유학생은 많지만, Shota님의 성장은 그 속도도 성과도 눈에 띄었습니다. 그 이유는 책상 위의 공부만이 아니라 '실전의 장'을 일상 속에 자연스럽게 녹여냈기 때문입니다.

영어를 쓸 수밖에 없는 환경 만들기

"처음에는 일본인 친구가 없어서 자연스럽게 대만 친구들과 계속 붙어 다녔어요. 그러니까 영어를 안 쓰면 의사소통이 안 돼서 (웃음)."

언어의 벽을 넘어서려고 필사적으로 영어를 계속 쓰는 사이, Shota님은 서서히 '영어 뇌'로 전환되어갔습니다. 대화 중에 나온 단어를 바로 메모하고 스스로 뜻을 찾아보는——그런 자발적인 학습이 어휘력과 리스닝 실력을 끌어올렸습니다.

"매일이 영어로 '벽치기'하는 느낌이었어요. 대화하고 틀리고 다시 말하고, 점점 흡수해가는 느낌이었죠."

실수를 두려워하지 않는 자세가 성장을 가속시킨다

많은 일본인이 영어 학습에서 막히는 이유 중 하나가 '틀리는 것에 대한 두려움'. 하지만 Shota님은 그런 마음가짐을 일찌감치 버리는 데 성공했습니다.

"저는 원래 낯을 안 가리는 성격이라서요 (웃음). 영어를 틀려도 신경 안 써요. 오히려 '웃어주는 게 편하다'고 생각했어요."

이런 긍정적인 태도가 선생님과의 프리토크나 그룹 수업에서의 토론에도 좋은 영향을 주었고, 자기 의견을 적극적으로 말하는 힘으로 이어졌습니다.

'배우는 것'보다 '스스로 찾아내는' 학습 스타일

"솔직히 누군가에게 배우는 걸 그다지 좋아하지 않아요. 알고 싶은 건 스스로 알아보고 싶은 타입이에요. 수업도 '이걸 하고 싶다'고 제가 직접 말하는 편이 집중이 잘돼요."

3D ACADEMY의 수업은 그런 Shota님의 스타일에 딱 맞았습니다. 선생님과의 거리가 가까워 자신의 요청이나 배우고 싶은 것을 직접 전할 수 있었기에, '가르침을 받는' 것보다 '함께 만들어가는 수업'이 가능했던 것입니다.

"일본 대학보다 이쪽이 '실전력'이 붙는다는 실감이 있었어요. 책상 앞에만 있으면 영어는 쓸 수 있게 되지 않는구나 싶었죠."

다음 장에서는 그런 Shota님이 그리는 앞으로의 목표와 '영어로 세상을 넓히고 싶다'는 마음을 소개합니다. 그의 유학은 끝이 아니라 '다음 도전'을 향한 첫걸음이었습니다.

7주라는 한정된 기간이었지만 어학 실력도 인간적인 힘도 크게 성장한 Shota님. 그런 그에게 유학을 마친 지금, 다음 목표에 대해 물어보았습니다.

"다음에는 휴학하고 워킹홀리데이를 가려고 해요. 역시 네이티브의 나라에서 영어 실력을 더 단련하고 싶어요."

그 시선 끝에는 캐나다나 호주 같은 영어권 국가뿐만 아니라 의외의 후보지도 있었습니다.

"사실 제가 피자를 엄청 좋아해서요 (웃음). 이탈리아에 가서 본고장 피자 장인으로 수련해보고 싶다는 꿈도 있어요!"

국제관계학을 공부하면서 어학 실력을 갈고닦고, 나아가 '음식'이라는 새로운 관심사로 넓혀간다. 이것이야말로 Shota님의 가장 큰 강점——직감을 믿고 행동하면서 길을 개척해가는 힘입니다.

유학이 준 '도전하는 용기'

"세부에서의 경험이 있었기 때문에 '낯선 땅에 가는 것'에 대한 문턱이 낮아졌다고 생각해요. 이제 어디에 가더라도 해낼 수 있다는 느낌이 있어요."

다른 문화에 뛰어들고 언어의 벽에 부딪히며 그 안에서 스스로의 힘으로 길을 개척해나간 경험. 그 모든 것이 Shota님 안에서 '인생을 대하는 자세'를 바꿔주었습니다.

"결국 '하느냐 안 하느냐'인 거예요. 뭔가 신경 쓰이는 게 있으면 일단 해본다. 그러면 보이는 것들이 있으니까요."

세부에서의 유학 생활은 끝났지만 Shota님의 모험은 아직 시작에 불과합니다. 앞으로도 분명 그는 직감을 믿고 계속해서 새로운 세계로 뛰어들 것입니다.

맺음말: 자신의 직감을 믿고 한 걸음 내딛는 용기를

'지식보다 쓸 수 있는 힘을 기르고 싶다'——그런 마음에서 시작된 Shota님의 세부섬 유학은 7주 동안 어학 실력, 실전력, 행동력 모두를 비약적으로 성장시킨, 그야말로 '농밀한 여정'이었습니다.

무에타이 교실이나 로컬 체험, 국적을 넘어선 친구들과의 만남 등 평범한 유학으로는 좀처럼 얻기 힘든 경험을 쌓은 그의 모습은 많은 사람에게 '한번 해보자'는 용기를 줄 것입니다.

앞으로 유학을 고민하고 있는 분이라면, 부디 Shota님처럼 자신의 '직감'을 믿고 한 걸음 내디뎌 보세요. 그 선택이 인생의 풍경을 크게 바꿔줄지도 모릅니다.

Shota님의 앞으로의 더 큰 도약을, 진심으로 응원합니다!