【유학 체험기】간호사에서 세부섬으로, 그리고 다시 호주로

"일을 그만두고, 해외로 간다." 말로 하기는 쉽지만, 실제로 그 한 걸음을 내딛기 위해서는 큰 용기가 필요합니다.

이번에 소개할 주인공은 3D ACADEMY에서 8주간의 영어 유학을 경험한 Lino님. 고등학교 졸업 후 간호사로 커리어를 시작해 한때는 호주 워킹홀리데이에도 도전했던 그녀가, 다시 한번 자기 자신과 마주하며 세부섬 어학원에서 '진짜 배움'에 도전한 여정을 담았습니다.

세부 유학을 결심하게 된 계기는 호주 체류 중에 느낀 '분함'이었습니다. "영어를 할 수 있게 되어서 돌아오겠다"고 호언장담했던 자신이 생각만큼 말이 나오지 않았던 것——. 그 현실과 마주하며 "다시 한번, 제대로 배우고 싶다"고 결심한 Lino님은 3D ACADEMY를 선택하고, 매일 공부에 몰두하는 생활을 시작합니다.

수업에서 있었던 에피소드, 공부법, 방과 후 시간을 보내는 방법, 그리고 미래를 향한 마음. 이 글에서는 그런 Lino님의 경험을 7개의 장으로 나누어 꼼꼼히 들여다봅니다.

앞으로 어학연수를 고민하는 분, 워킹홀리데이를 검토 중인 분, 간호사로서 해외 진출을 꿈꾸는 분에게도 분명 참고가 될 생생한 체험담입니다. "진심으로 해낸 사람의 유학에는, 의미가 있다." 그 말의 무게가 Lino님의 이야기에서 분명 느껴질 것입니다.

"3년은 버티겠다고 마음먹었다. 하지만 속마음은 매일 그만두고 싶었다."

Lino님이 간호사로 일을 시작한 것은 고등학교 졸업 후 간호학교를 마치고 얼마 지나지 않아서였습니다. 생명을 다루는 책임 있는 일. 보람은 있었지만, 현장은 상상 이상으로 혹독했고 정신적으로도 체력적으로도 몰리는 나날이 이어졌습니다. 선배들의 압박, 끝이 보이지 않는 야간 근무, 환자의 생명과 마주해야 하는 무게. 몇 번이나 "그만두고 싶다"고 생각했다고 합니다.

그럼에도 Lino님은 "일단 3년은 버텨보자"고 마음을 다잡으며 계속 일했습니다. 이유는 중간에 그만두면 "힘들어서 도망쳤다"는 인식이 생겨, 다음 직장에서도 또다시 같은 일을 반복하게 될 것 같았기 때문입니다. 쉽게 도망칠 수는 없다. 스스로에게 그렇게 다짐하며 하루하루를 버텨냈다고 합니다.

그러나 3년이 지날 무렵, 상황은 더욱 변화합니다. 신입 교육을 맡게 되면서 후배들이 의지하는 위치가 되었습니다. 막상 그만두고 싶어도 주변의 시선과 책임이 무겁게 짓눌러, 오히려 더 그만두기 어려워진 것입니다.

그런 그녀에게 전환점이 된 것이 바로 '첫 해외여행'이었습니다. 친구의 권유로 가벼운 마음으로 떠난 여행이었지만, Lino님에게는 인생을 크게 바꾸는 계기가 되었습니다.

그 여행에 함께 갔던 친구는 영어에 능숙해서 현지 사람들과 자연스럽게 소통하며 즐겁게 시간을 보냈습니다. 그 모습을 보며 Lino님은 마음 깊은 곳에서 이렇게 생각했다고 합니다. "영어를 할 수 있다는 건, 정말 멋지구나."

또한 간호학교 시절 동창이 호주로 워킹홀리데이를 떠난 것도 큰 자극이 되었습니다. SNS를 통해 전해지는 현지에서의 자유로운 생활. 자신과는 전혀 다른 선택을 하고 웃으며 살아가는 친구의 모습이, Lino님 마음속에 있던 '해외에서 살아보고 싶다'는 바람에 불을 지폈습니다.

그 후로 간호사로 일하면서도 늘 마음 한구석에 '해외에서 생활해 보고 싶다', '영어를 할 수 있게 되고 싶다'는 바람을 품게 되었습니다. 하지만 현실은 녹록지 않았고, 직장을 그만둘 타이밍도 찾지 못한 채 매일 일에 쫓기는 나날이 계속되었습니다.

그런 Lino님이 실제로 '행동'에 나서게 된 것은 27세 때였습니다. 친구의 퇴사를 계기로 그녀 자신도 퇴사를 결심하게 됩니다.

"이 타이밍을 놓치면, 분명 평생 갈 수 없을지도 몰라."

과감히 직장을 그만두고 리조트 아르바이트로 자금을 모으며, 다음 단계인 호주 워킹홀리데이를 위한 준비를 시작했습니다.

'언젠가'가 아니라 '지금' 가자. 그렇게 결심한 27세의 봄. Lino님은 오랫동안 근무했던 병원을 그만두었습니다. 간호사라는 안정된 직업을 내려놓는 것은 물론 두려웠습니다. 그래도 마음 한구석에서 계속 타오르던 '해외에 대한 동경'을 이대로 흘려보내는 것이 더 두려웠다고 말합니다.

퇴사 후에는 오키나와 리조트 지역에서 숙식 제공 아르바이트를 경험했습니다. 바다 근처에서 일하며 한동안 자신과 마주하는 시간을 가졌습니다. 그리고 몇 달 후, 마침내 호주로 워킹홀리데이를 떠납니다.

"1년 안에 영어를 할 수 있게 되어서 돌아올게."

주변에 그렇게 선언하고 출발한 Lino님. 호주에서의 첫 몇 주는 어학원 생활이었습니다. 세계 각국에서 모인 유학생들과 함께 영어 수업을 들었지만, 처음에는 영어 대화에 당황하며 좀처럼 자신감을 갖지 못했다고 합니다.

그 후 세컨드 비자(체류 연장) 취득을 목표로 호주 북부의 농장으로 향했습니다. 과일 수확과 포장 등 이른 아침부터 이어지는 중노동의 나날이었습니다. 영어 실력을 키운다는 목적과는 거리가 먼 일에 조금씩 위화감을 느끼기 시작했다고 합니다.

농장 일이 끝난 후에는 도시로 돌아와 청소 일(클리너)에 종사했습니다. 그곳에서 Lino님과 마찬가지로 해외에서 와서 호주에서 간호사나 임상병리사를 목표로 하는 동료들을 만났습니다. 그들은 뚜렷한 목표를 가지고 언어의 벽에도 굴하지 않고 꿈을 향해 노력하는 사람들뿐이었습니다. 그런 동료들 앞에서 자신의 위치를 잃어버릴 것만 같았다고 말합니다.

"나는 호주에 무엇을 하러 온 걸까...?"

매일 일에 쫓기고, 여행도 별로 하지 못한 채 그저 시간이 흘러갔습니다. 그런 생활 속에서 Lino님은 문득 멈춰 서서 자신을 되돌아보았습니다. 간호 일은 좋아했다. 하지만 다시 한번 이 분야에 관여한다면, 나만의 목표가 갖고 싶다. 그렇게 생각하던 때, 귀에 들어온 것이 '케어기버(요양보호사)'라는 선택지였습니다.

호주에서는 노인 돌봄과 케어에 종사하는 인력이 높이 평가받고 취업 기회도 있다는 것을 알게 된 Lino님. 간호사로서의 경험을 살릴 수 있을 뿐만 아니라 사람에게 도움이 되는 일을 할 수 있다는 점에도 끌려 "바로 이거다"라고 생각했다고 합니다.

곧바로 케어기버 자격을 취득하기 위한 전문학교에 다니며 동시에 응급처치(퍼스트에이드) 자격도 취득했습니다. 전문 용어가 많은 수업에 고생하면서도 현장 경험이 있어 이해가 깊어졌고, 배우는 것에서 재미를 느낄 수 있게 되었습니다.

그러나—— 영어 실력만큼은 생각만큼 늘지 않았습니다.

"더 말할 수 있게 되어 있어야 했는데." "이럴 리가 없었는데."

호주에 오기 전, 주변에 "영어를 할 수 있게 되어서 돌아오겠다"고 호언장담했던 자신. 하지만 현실은 그 이상과는 거리가 멀었습니다. 반 친구나 직장 동료와의 대화에서도 하고 싶은 말을 제대로 전하지 못하는 경우가 많았고, 자신의 언어 실력에 대한 '부끄러움'이 점점 큰 분함으로 바뀌어 갔습니다.

"이대로 호주 생활을 끝내고 귀국하는 건 절대 싫다."

그런 마음이 커져 갈 무렵, 주변 일본인 동료들에게서 자주 들은 이야기가 '세부섬 유학'이었습니다. "영어가 엄청 는대", "스피킹이 강해진대"라는 이야기를 듣는 사이, Lino님은 다시 한번 새로운 도전을 결심합니다.

"다시 한번, 나 자신에게 기회를 주자."

그리고 호주 체류를 잠시 중단하고, 영어 실력을 갈고닦기 위해 필리핀 세부섬으로 단기 유학을 떠나기로 결심합니다.

호주에서의 생활이 궤도에 오르기 시작할 무렵. Lino님은 케어기버(요양보호사)와 응급처치(퍼스트에이드) 자격을 취득하기 위해 현지 학교에 다니기 시작했습니다.

"간호사로 일했던 경험이 있는 만큼 이해하기는 쉬웠어요. 하지만 그래도 영어로 배우는 건 정말 힘들었습니다."

수업에서는 노인 돌봄 기술과 요양 윤리, 의료적 처치 지식 등을 배웠지만, 당연히 모두 영어였습니다. 전문 용어가 오가는 가운데 Lino님은 매일 교과서와 사전을 오가며 수업을 겨우 따라가는 상태였다고 합니다.

현장 실습에서는 노인 시설에서의 실무 트레이닝도 있었습니다. 그곳에서는 실제로 호주인 어르신들과 영어로 소통하며 돌봄을 진행합니다. 상대가 하는 말을 이해하지 못하거나 자신의 설명이 전달되지 않는——그런 답답함을 여러 번 맛보았습니다.

"말이 통하지 않는 것만으로 신뢰 관계를 쌓기가 어려워져요. 무엇보다 상대에게 불안감을 안겨주게 되는 게 미안했습니다."

간호사로서 상대에게 안심을 주는 것이 당연했던 지금까지의 직업관. 하지만 언어의 벽이 그것을 가로막는다는 현실은 Lino님에게 큰 딜레마였습니다.

그럼에도 자격 취득이라는 목표를 향해 Lino님은 필사적으로 노력을 거듭했습니다. 호주에서 얻은 돌봄 지식과 현장 경험은 앞으로 해외에서 의료나 요양 분야로 나아가기 위한 귀중한 발판이 된 것은 틀림없습니다.

하지만 딱 하나 남은 것이——'영어를 못하는 자신'에 대한 분함이었습니다.

"일본을 떠나기 전에는 영어 같은 건 가면 자연스럽게 할 수 있게 될 거라고 생각했어요. 하지만 실제로는 달랐어요. 하고 싶은 말을 못 해서 분하고, 우울해지는 날도 많았어요."

호주 생활에서 만난 많은 일본인 워킹홀리데이 동료들 중에는 필리핀 세부섬에서 단기 어학연수를 경험한 후 건너온 사람도 많았고, 그들의 영어 실력은 눈에 띄게 뛰어났다고 합니다.

"'세부에서 배우고 왔기 때문에 지금이 있다'고 말하는 사람이 정말 많았어요. 그런 사람들은 영어로 대답하는 게 정말 자연스럽더라고요. 듣고 있으면 부러웠고, 저도 해보고 싶다는 생각이 들었어요."

영어를 다시 배우고 싶다. 그리고 이번에야말로 "할 수 있게 되어서 돌아왔다"고 당당히 말할 수 있는 사람이 되고 싶다.

그런 마음이 날로 강해지면서 Lino님은 호주에서의 생활을 잠시 접고 영어에 집중할 수 있는 환경을 찾기 시작했습니다.

선택한 곳은 동료들이 극찬했던 '필리핀 세부섬'에서의 어학연수였습니다. 그중에서도 믿을 수 있는 지인 두 명이 졸업생이었던 어학원——3D ACADEMY의 존재가 Lino님의 등을 강하게 떠밀었습니다.

"원어민 수업도 들을 수 있고, 짧은 기간이어도 집중적으로 말하는 연습을 할 수 있어요. 게다가 세부에는 친구도 있어서 안심이 됐어요. 이건 이제 갈 수밖에 없다고 생각했어요."

8주간의 세부섬 유학—— 재도전의 여정이 이제 막 시작됩니다.

영어에 진심으로 마주하기 위해 선택한 세부섬. 그중에서도 Lino님이 선택한 학교는 3D ACADEMY였습니다. 결정적인 이유는 호주에서 만난 두 명의 일본인 친구가 이 학교의 졸업생이었다는 것, 그리고 "영어가 늘었다", "말할 수 있게 되었다"고 웃으며 이야기했던 말이었습니다.

"친구가 자신 있게 추천해 준 게 컸어요. 믿을 수 있는 사람의 경험담이 역시 가장 든든하더라고요."

체류 기간은 8주, 수강한 것은 스피킹 중심의 ESL 코스였습니다. 필리핀만의 1:1 수업이 중심이 되어 선생님과 매일 몇 시간씩 영어 회화에 흠뻑 젖는 나날이 시작되었습니다.

졸음도 날려버리는 즐거운 수업. 미국인 강사 Tyler 선생님과의 만남

Lino님의 마음에 특히 남아 있는 선생님 중 한 명이 미국인 강사 Tyler 선생님입니다. 영어 초보자반을 담당했으며, 수업에서는 단어와 문법을 단순히 암기하는 것이 아니라 게임 형식으로 영어를 즐기면서 익힐 수 있도록 곳곳에 궁리를 담았습니다.

"점심 식사 후 졸리기 쉬운 시간대 수업이었는데, 매번 게임이나 퀴즈로 웃으면서 배울 수 있었어요. 수업이 '즐겁다'고 느낄 수 있었던 건 영어 학습에 대한 이미지가 크게 바뀐 순간이었어요."

게다가 원어민이 실제로 쓰는 관용구와 슬랭까지 배울 수 있었던 것은 Lino님에게 큰 수확이었습니다. 일본 참고서에서는 좀처럼 만날 수 없는 표현도 많아서 상황마다 어떤 표현을 쓰면 자연스러운지 실전 감각을 기를 수 있었습니다.

"관용구는 안다고 생각해도 실제 쓰임새는 전혀 다르거든요. Tyler 선생님은 그런 세세한 뉘앙스까지 꼼꼼히 가르쳐 주셨어요."

공부 습관이 자연스럽게 몸에 배는, Jel 선생님의 수업

두 번째로 인상 깊었던 선생님은 문법을 중심으로 가르쳐 준 Jel 선생님이었습니다. 가르치는 방식이 무척 명쾌하고 예문이나 상황 제시가 구체적이었습니다. 기억에 남기 쉽고 이해가 쏙쏙 되는 수업 스타일이었습니다.

매 수업은 전날 복습으로 시작됩니다. 예를 들어 형용사 10개를 배운 다음 날에는 그것을 사용한 예문을 '자신의 말로' 만들어야 하는 숙제 방식이었습니다.

"아무것도 보지 않고 기억을 더듬어 가며 말하는 건 정말 어려워요(웃음). 하지만 그게 정말 좋았어요. 복습을 안 하면 뒤처진다는 긴장감이 있어서 자연스럽게 매일 제대로 공부하는 습관이 생겼어요."

수업이 수업으로만 끝나지 않는다. 배운 것을 '자신의 말로 만들어 쓰는' 과정을 매일 반복함으로써 Lino님의 영어 실력은 착실히 단련되어 갔습니다.

가장 크게 늘었다고 느낀 발음 수업. Daisy 선생님의 이끎

그리고 무엇보다 마음에 남은 것은 발음 지도에 특화된 Daisy 선생님과의 만남이었습니다.

"발음은 계속 저의 과제였어요. 영어로 말해도 안 통하는 경우가 많아서요... 그런데 제 스스로는 뭐가 다른지 알 수가 없었어요."

그런 고민을 안고 있던 Lino님에게 Daisy 선생님의 수업은 그야말로 '눈이 번쩍 뜨이는' 경험이었습니다. 수업에서는 모든 발음 기호의 읽는 법과 발음법을 철저히 배웁니다. 단어가 아니라 먼저 '소리'와 '입 모양'을 기초부터 이해함으로써 발음이 눈에 띄게 교정되어 갔습니다.

"선생님이 낸 소리를 발음 기호로 받아 적는 연습도 있었는데, 마치 음악을 듣는 것 같았어요. 지금은 사전의 발음 기호만 봐도 어떻게 발음할지 바로 떠올라요."

이 수업을 통해 Lino님은 '발음이 바뀌면 상대에게 전달되는 영어가 달라진다'는 감각을 체득했습니다. 영어가 통하는 기쁨과 자신감을 처음으로 진짜 의미에서 맛보았다고 말합니다.

수업이 끝나는 건 매일 오후 4시. 하지만 Lino님의 하루는 그것으로 끝이 아니었습니다.

수업이 끝나는 건 매일 오후 4시. 하지만 Lino님의 하루는 그때부터가 진짜였습니다.

첫 일주일은 다른 학생들이 어떻게 지내는지 지켜보며 보냈다는 Lino님. 하지만 점차 자신만의 페이스가 자리 잡혀 갔습니다.

"방과 후에는 학교 레스토랑에서 밥을 먹고 그대로 남아서 복습이나 숙제를 했어요. 호텔 방으로 돌아온 뒤에도 되도록 영어에 접할 시간을 만들려고 했어요."

주변 친구들도 노는 것보다 공부에 집중하는 타입의 학생이 많았고, 그런 태도가 자연스럽게 Lino님 자신의 동기부여로도 이어졌습니다.

"공부만 한다"는 말을 들어도, 나는 할 일을 한다

주말이 되면 SNS에 올린 "친구랑 밥 먹으러 갔어요", "몰에 다녀왔어요" 같은 가벼운 게시물에 대해 일본 친구로부터 "어, 놀고 있는 거야? 뭐 하러 유학 간 거야?"라는 메시지가 온 적도 있었습니다.

"별거 아닌 외출이어도 보기에 따라서는 '노는 것'처럼 보일 수 있잖아요. 그런데 저는 공부 시간도 확실히 확보하고 있었고, 영어를 쓰는 자리로서 외출한 거였거든요. 그래서 오해받은 게 조금 분하기도 했어요."

그 한마디가 계기가 되어 주말에는 하루는 외출하고, 다른 하루는 확실히 공부하는 날로 정하는 루틴이 자연스럽게 자리 잡았습니다.

노는 게 나쁜 건 아니다. 하지만 지금의 나에게는 해야 할 일이 있다——. 그 마음이 8주라는 단기 집중 유학 생활을 지탱해 주었습니다.

"두 번째 유학이기 때문에, 절대로 헛되게 하고 싶지 않았어요"

Lino님에게 이번 세부 유학은 '인생에서 두 번째 어학연수'였습니다. 첫 번째였던 호주에서는 이상과 현실의 괴리에 부딪히며 생각만큼 말을 할 수 있게 되지 못했다는 분함이 강하게 남아 있었습니다.

"지난번처럼은 되고 싶지 않았어요. 영어가 늘지 않은 채 귀국하는 건 이제 절대 싫었어요."

그렇게 말하는 Lino님은 8주 동안 '자신에게 엄격하게' 있으려고 늘 의식했다고 합니다. 공부를 잘하는 타입은 아니다. 그렇기 때문에 남들의 두 배로 노력할 각오로 임하지 않으면 결과가 나오지 않는다는 것을 알고 있었습니다.

기분 전환도 '영어로'. 생활 전체가 배움의 장

그렇다고 계속 책상 앞에만 앉아 있으면 마음이 지쳐버리는 것도 사실입니다. Lino님은 의식적으로 '숨 돌리기용 영어 학습'도 도입했습니다.

· 카페에서 영어 일기 쓰기 · 영어 유튜브 채널로 리스닝 연습 · 자막 없이 외국 영화 보기 도전 · 학교 친구와 일부러 일본어 금지하고 수다 떨기

"'이렇게 해야 해'라는 의무가 되면 영어가 힘들어지거든요. 일상 속에 '조금 즐거운 영어'를 섞어서 균형을 맞췄어요."

그리고 무엇보다 컸던 것은 동료들의 존재였습니다.

주변 유학생들은 일본인뿐만 아니라 대만, 한국, 베트남, 사우디아라비아 등 다양한 나라에서 왔고, 모국어가 통하지 않는 상대와의 대화는 모두 영어였습니다. 어휘도 발음도 완벽하지 않아도 모두 '전달하려는' 자세가 있었습니다.

"비슷한 영어 수준이어도 두려워하지 않고 이야기하는 사람이 많아서, 저도 용기를 얻었어요. 틀려도 괜찮으니까 일단 소리 내어 말한다. 그걸 매일 반복하다 보니 조금씩 '말하는 것'에 대한 거부감이 사라졌어요."

공부에 집중한 8주. 그 이면에는 분함과 각오, 그리고 '도망치지 않는 나'와의 싸움이 있었습니다.

세부섬에서의 8주간 유학 생활을 마친 Lino님. 다시 배우겠다는 각오로 임한 단기 집중 어학연수는 확실한 성취감과 자신감을 안겨주었습니다.

"드디어 '영어로 말하는 것'에 대한 거부감이 줄어들었어요. 말하는 게 무섭지 않게 됐다고 할까, 제 영어로도 제대로 통한다고 느끼게 된 게 컸어요."

돌이켜보면, 첫 번째 호주 유학에서는 '영어에 접하는 것'에 의식이 쏠려 있었던 반면, 세부섬 유학에서는 '영어로 말하는 것'과 정면으로 마주하고 있었다는 것을 깨달았다고 합니다. 이 차이가 그녀에게 성장의 열쇠였습니다.

유학 생활을 마치고 느낀 "말할 수 있게 됐다는 실감"

영어로 자신의 의견을 전할 수 있게 되었을 뿐만 아니라, 영어를 쓰는 것에 대한 마음의 문턱이 확연히 낮아졌습니다. 세부섬에서의 나날은 단순한 영어 실력 향상을 넘어 '영어로 살아가는 힘'을 기르는 시간이기도 했습니다.

수업뿐만 아니라 쇼핑, 식사, 주말 외출, 무심한 잡담까지—— 모든 것이 영어 연습의 장이었고, 모든 순간이 '다음으로 이어지는' 시간이었습니다.

목표는 다시 호주. 그리고 그다음으로

8주간의 유학을 마친 Lino님에게는 분명한 다음 목표가 있습니다. 바로 다시 호주로 돌아가 케어기버로서의 커리어를 본격적으로 시작하는 것입니다.

"간호사로서의 경험, 케어기버 자격, 그리고 이번 어학연수에서 얻은 영어 실력. 이 세 가지가 드디어 하나로 이어진 느낌이 들어요."

한때는 "호주에서 뭘 하고 있는 건지 모르겠다"고 스스로에게 물었던 자신이, 이제는 목적의식을 가지고 다음 단계로 나아가는 자신으로 바뀌어 있습니다. Lino님은 그것을 3D ACADEMY에서 보낸 8주가 '자기 자신을 되찾은' 시간이었다고 말합니다.

"영어를 잘한다=대단한 것, 은 아니라고 생각해요. 하지만 영어를 할 수 있으면 할 수 있는 일의 '폭'이 정말 넓어져요. 그때 과감히 세부에 오길 잘했다고 진심으로 생각해요."

새로운 도전, 세부섬 인턴십도 시야에

더 나아가 Lino님은 세부섬에 다시 한번 돌아가 어학원 인턴십에 도전하고 싶다는 마음도 가지고 있습니다.

"영어 실력을 더 키우면서 현장에서 일하는 경험을 쌓고 싶어요. 그리고 저처럼 도전하고 싶은 사람들의 등을 밀어주는 존재가 될 수 있으면 좋겠어요."

유학생으로서 경험한 세부의 좋은 점, 분함, 노력의 여정. 그것을 이번에는 돕는 입장으로서 다음 누군가에게 전하고 싶다. Lino님의 배움은 지금 바로 '자신을 위한 것'에서 '누군가를 위한 것'으로 넓어지고 있습니다.

세부섬에서의 8주간의 배움을 거쳐 Lino님이 들려준 것은 실제 경험에서 우러나온 조언들이었습니다. 앞으로 유학을 고민하는 분, 영어 실력에 불안을 느끼는 분, 자신의 가능성을 온전히 믿지 못하는 분——그런 분들에게야말로 그녀의 말이 와닿을 것입니다.

1. 유학 전 준비에서 차이가 난다. 중학교 영어 '기초'면 충분

"단어장 한 권과 중학교 문법, 그것만 완벽히 해두어도 수업 이해도가 완전히 달라져요!"

이것은 Lino님이 호주에서 '공부가 부족했던 후회'를 바탕으로 강조한 이야기입니다. 세부에서는 영어 말하기에 특화된 수업이 많기 때문에 기본 단어나 문형을 이해하고 있는지에 따라 '흡수 속도'가 크게 달라집니다.

"모르는 단어투성이면 수업 내내 계속 '해석하는 것'에 머리를 쓰게 돼요. 모처럼 선생님이 이야기해 주셔도 그게 즐거운 시간이 아니게 되어 버리거든요."

그렇기 때문에 유학 전에는 "완벽하지 않아도 되니 한 번은 제대로 '복습'해 둘 것"을 강력히 추천해 주었습니다.

2. 영어에 지쳤을 땐, 제대로 '쉬는' 것도 중요

"첫 일주일은 영어를 계속 쓰는 것만으로도 머리가 터질 것 같아요(웃음)"

이것은 많은 유학생이 느끼는 것이며 Lino님 자신도 같은 경험을 했습니다. 영어 뇌가 아직 발달하지 않은 상태에서는 외국어로 소통하는 것만으로도 상당한 에너지를 소모합니다.

"'나는 영어에 안 맞는 걸까...'라고 생각하지 않아도 괜찮아요. 누구나 처음엔 다 그러니까요."

그럴 때는 무리하게 공부를 이어가기보다 제대로 쉬는 것, 그리고 기분 전환을 잘 활용하는 것이 중요하다고 Lino님은 말합니다. 좋아하는 음악을 듣거나 카페에서 한숨 돌리거나 영화를 보거나——영어와 '조금 거리를 두는 것'이 오히려 공부를 계속할 힘이 됩니다.

3. 자신의 페이스를 지킨다. 흔들리지 않고, 조급해하지 않고, 꾸준하게

"다른 사람과 비교하지 않는 것. 그것이 가장 중요할지도 몰라요."

Lino님이 세부에서 만난 동료들은 말을 잘하는 사람도 있고 아직 초보인 사람도 있습니다. 국적도 나이도 제각각입니다. 하지만 어떤 사람이든 '자신만의 페이스'로 배우고 있었습니다.

"저는 흡수가 빠른 타입이 아니었기 때문에 매일 꾸준히 하는 것을 소중히 여겼어요. '오늘은 한 표현 외웠다'는 것만으로도 스스로를 칭찬해 주는 게 중요하다고 생각해요."

유학 생활에서는 마음이 가라앉거나 자신감을 잃는 날도 있습니다. 하지만 그럴 때일수록 자신의 중심을 확실히 잡는 것. 흔들리지 않고 작은 한 걸음을 쌓아가다 보면 어느새 큰 변화로 이어져 있습니다. 그것이 Lino님이 직접 체감한 '성장의 법칙'이었습니다.

"유학에는 잘되는 사람과 잘 안되는 사람이 있다——그렇게 생각했어요. 하지만 아니었어요. '끝까지 해낸 사람'에게는 반드시 의미가 있어요. 그렇게 실감하고 있어요."

첫 번째 유학에서는 생각만큼 성과가 나오지 않아 분한 마음을 느꼈던 Lino님. 두 번째 도전에서 마침내 "말할 수 있게 되었다"고 당당히 말할 수 있는 자신을 만나게 된 것은 누군가와 비교했기 때문이 아니라 자기 자신과 마주한 결과였습니다.

"열심히 한 제 자신이 무엇보다 자랑스러워요."

그런 Lino님의 말은 유학을 그저 하나의 '경험'으로 끝내고 싶지 않은 모든 사람에게 강력한 응원이 될 것입니다.